Dalam pengkondisian operan, penguatan terus menerus adalah penguatan yang terjadi setiap kali perilaku yang diinginkan terjadi. Ini berbeda dengan jadwal penguatan parsial, di mana penguatan kadang-kadang diberikan, tetapi tidak selalu, pada jadwal yang dapat bervariasi dalam ketidakteraturan. Biasanya, penguatan terus menerus digunakan pada tahap awal pengkondisian operan, ketika tujuannya adalah untuk membiasakan organisme yang dikondisikan dengan aturan dasar situasi. Penguatan terus menerus harus diberikan segera dan konsisten agar dapat bekerja.
Penguatan adalah teknik yang dirancang untuk meningkatkan kemungkinan perilaku berulang, berbeda dengan hukuman, di mana tujuannya adalah untuk mengurangi kemungkinan perilaku berulang. Dalam penguatan positif, stimulus yang menyenangkan diperkenalkan pada situasi sebagai hadiah, sedangkan pada penguatan negatif, stimulus negatif diambil sebagai hadiah. Sementara penguatan negatif mungkin terdengar aneh seperti hukuman, penting untuk dicatat bahwa alih-alih menghukum perilaku dengan memperkenalkan stimulus negatif, itu memberi penghargaan pada perilaku dengan menghilangkan stimulus yang tidak menyenangkan.
Contoh klasik penguatan positif adalah makanan. Organisme dari tikus hingga lumba-lumba menikmati makan makanan khusus, dan akan dengan cepat belajar mengasosiasikan perilaku yang diinginkan dengan camilan. Kelemahan menggunakan makanan untuk penguatan positif adalah bahwa suatu organisme dapat tumbuh penuh sebelum sesi selesai. Untuk alasan ini, orang terkadang lebih suka menggunakan apa yang dikenal sebagai penguat sekunder atau penguat terkondisi, sesuatu yang dipandang positif oleh organisme. Misalnya, frasa “anjing yang baik” sendiri bukanlah penguat, tetapi menjadi salah satu ketika seekor anjing dikondisikan untuk mengasosiasikan frasa dengan makanan atau perhatian fisik. Ketika suatu organisme berada pada jadwal penguatan berkelanjutan, ia menerima hadiah dalam bentuk penguat primer atau sekunder setiap kali ia menunjukkan perilaku yang diinginkan.
Salah satu contoh penguatan negatif yang paling umum digunakan berasal dari eksperimen laboratorium di mana hewan dikejutkan sampai mereka menunjukkan perilaku yang diinginkan, seperti menekan tombol. Dalam bentuk penguatan negatif yang dikondisikan, sebuah nada berbunyi sebelum kejutan terjadi, dengan hewan belajar untuk mengasosiasikan nada dengan kejutan. Hewan itu memiliki pilihan untuk menekan tombol sebelum kejutan terjadi, belajar menghindari kejutan dengan menekan tombol terlebih dahulu. Penguatan negatif digunakan dalam pengkondisian pelarian dan penghindaran, dan kadang-kadang oleh orang tua yang frustrasi, seperti dalam “bersihkan kamarmu dan aku akan berhenti mengomel.”
Jadwal penguatan terus menerus digunakan untuk menetapkan aturan dasar dasar sehingga organisme yang dikondisikan memahami apa yang terjadi dan mengapa. Sementara hewan telah digunakan sebagai contoh dalam artikel ini, pengkondisian operan juga dapat digunakan pada manusia. Misalnya, banyak orang tua menggunakan metode ini untuk mengajari anak-anak mereka perilaku positif, kemudian beralih ke jadwal penguatan parsial sehingga anak-anak tidak belajar untuk mengharapkan pujian dengan setiap perilaku positif. Seperti dalam contoh omelan, orang tua juga dapat menggunakan penguatan negatif yang dikondisikan, dengan anak-anak belajar melakukan sesuatu setelah diminta sekali untuk menghindari pengingat terus-menerus.