Amplifier tabung vakum adalah perangkat yang menggunakan tabung vakum, yang juga kadang-kadang disebut tabung elektron dan katup termionik, untuk memperkuat daya, atau amplitudo, dari sinyal elektronik. Istilah ini biasanya diterapkan pada komponen audio meskipun amplifier tabung vakum dapat dirancang dan digunakan untuk aplikasi lain seperti radar dan penyiaran. Penguat tabung vakum audio biasa mengambil sinyal input audio tingkat rendah dan menguatkannya, membuat sinyal yang dihasilkan tersedia untuk speaker atau headphone.
Di Amerika Serikat, tabung vakum biasanya disebut “tabung” atau “katup”, dan istilah ini digunakan secara bergantian ketika membahas elektronik, terutama komponen audio. Tabung vakum adalah bagian penting dari semua perangkat elektronik awal sampai digantikan oleh perangkat solid state, khususnya transistor. Tabung vakum adalah tabung kaca dengan desain yang mirip dengan bola lampu. Arus dimasukkan ke dalam tabung, yang memiliki semua udara dievakuasi dan berada di bawah vakum, dan melewati filamen yang mengeluarkan elektron. Tabung vakum dapat dikonfigurasi dalam beberapa cara untuk tujuan yang berbeda selain amplifikasi seperti switching dan fungsi rektifikasi.
Penguat sinyal audio yang diproduksi massal pertama adalah penguat tabung vakum. Dengan mengambil sinyal input audio dan menggunakan arus dinding standar atau input arus listrik lainnya, tabung vakum secara signifikan memperkuat sinyal audio — sebanyak ribuan kali. Pada 1960-an dan 1970-an, kemajuan dalam elektronik memungkinkan desain penguat solid state yang lebih murah untuk diproduksi, membutuhkan lebih sedikit ruang, dan tidak memerlukan tabung vakum yang terkadang terbakar dan memerlukan penggantian.
Audiophiles dan musisi, bagaimanapun, melihat perbedaan suara yang dihasilkan oleh dua jenis amplifier, menciptakan perdebatan yang berlanjut hingga hari ini. Banyak yang mengklaim bahwa suara yang dihasilkan oleh amplifier tabung vakum memiliki kualitas tertentu yang tidak dimiliki oleh amplifier solid state dan bersikeras bahwa suara amplifier tabung lebih kaya dan “lebih lembut”, sehingga menghasilkan pengalaman mendengarkan yang lebih menyenangkan. Pernyataan ini dibantah oleh beberapa ahli dan konsumen dan perbedaan tampaknya hanya masalah selera. Meskipun munculnya desain solid state membuat amplifier tabung vakum secara teknologi menjadi usang, produsen terus memproduksi amplifier tabung vakum untuk memenuhi tuntutan mereka yang bersedia membayar biaya yang meningkat untuk komponen tersebut. Amplifier tabung vakum yang dibuat di rumah juga merupakan subjek yang populer bagi para penghobi dan penggemar audio dan elektronik.