Ekstraktor file ZIP adalah jenis program perangkat lunak yang memungkinkan pengguna untuk “membuka zip” file yang telah dikompresi menggunakan jenis program serupa ke dalam file ZIP. File ZIP menjaga integritas dan kualitas file atau file asli, tetapi dikompresi untuk memungkinkan transportasi file yang lebih mudah di perangkat penyimpanan atau di Internet. Pengguna biasanya perlu menggunakan ekstraktor file ZIP untuk mengonversi file ZIP kembali menjadi file atau file asli, yang kemudian dapat diakses, digunakan, dimodifikasi, dan disimpan tanpa perlu ekstraksi lebih lanjut.
Salah satu aset terbesar dari informasi yang disimpan secara digital adalah betapa mudahnya memindahkan atau membagikan informasi tersebut dengan orang lain. Apakah informasi ini berbentuk dokumen teks, gambar, atau klip video, kapasitas penyebaran pengetahuan di antara kelompok besar orang adalah salah satu ciri era digital dan informasi. Beberapa file, bagaimanapun, bisa sangat besar dan membuat transportasi mudah dan pengiriman informasi agak lebih kompleks. Untuk memungkinkan transmisi file besar atau banyak file sekaligus dengan lebih baik, pengembang perangkat lunak telah membuat program yang memungkinkan kompresi dan dekompresi file menjadi file tunggal yang lebih kecil dengan mudah.
Ekstraktor file ZIP adalah salah satu dari jenis program ini, dan terkadang akan mengompres file lain menjadi file ZIP juga. Ekstraktor file ZIP tersedia dari banyak perusahaan perangkat lunak dan mungkin merupakan program yang dapat dibeli yang penuh dengan fitur yang memungkinkan pengguna untuk mengelola informasinya dengan lebih baik. Ekstraktor file ZIP juga dapat berupa program shareware dengan efektivitas yang lebih rendah atau bahkan program freeware dengan unduhan yang tersedia di sejumlah situs web yang berbeda.
Program file ZIP yang lebih rumit, yang biasanya memerlukan pembelian, memungkinkan pengguna untuk mengompresi file yang lebih besar, atau beberapa file, ke dalam file ZIP. File ZIP ini kemudian dapat disimpan pada perangkat portabel yang mungkin tidak cukup besar untuk file aslinya atau dikirim melalui Internet. Lusinan atau ratusan file juga dapat dikompresi menjadi satu file ZIP untuk membuatnya lebih mudah untuk ditransfer sebagai satu file, daripada memastikan setiap file individu diangkut dengan benar.
Sebagian besar program yang dapat meng-zip file biasanya juga berfungsi sebagai extractor file ZIP. Namun, untuk beberapa pengguna, kebutuhan hanya ada untuk kemampuan mengakses dan mendekompresi file zip orang lain, dan ekstraktor file ZIP mandiri yang lebih sederhana biasanya sudah cukup. Fungsi ini bahkan telah dibangun ke dalam beberapa sistem operasi (OS) untuk jenis file tertentu.