Penelitian wasiat adalah proses menentukan siapa yang memiliki klaim atas harta warisan orang yang telah meninggal, atau orang yang meninggal. Klaim itu mungkin timbul dari wasiat orang yang meninggal. Jika seseorang meninggal tanpa surat wasiat, yang disebut sekarat “wasiat”, hukum wasiat menentukan siapa yang menjadi ahli waris dari harta orang yang meninggal itu dan dalam urutan apa. Selain itu, penelitian wasiat akan mencakup menemukan properti apa yang dimiliki oleh harta peninggalan orang yang meninggal itu.
Surat wasiat adalah proses di mana harta warisan diberikan. Pengadilan yang menangani masalah pengesahan hakim akan menentukan siapa yang memiliki klaim dan akan mendistribusikan properti orang yang meninggal. Pengadilan pengesahan hakim akan menafsirkan surat wasiat dan mengadili kasus orang-orang yang mengatakan mereka memiliki klaim terhadap harta warisan. Ketika ada wasiat, pengadilan mengikuti instruksi wasiat tentang siapa pelaksana yang mengelola harta warisan. Namun, jika orang yang meninggal itu meninggal dunia, pengadilan menunjuk seorang administrator.
Jika orang yang meninggal memiliki wasiat yang sah, pelaksana membagikan harta warisan sesuai dengan instruksi orang yang meninggal itu. Jika orang yang meninggal meninggal dunia, undang-undang menentukan siapa yang berhak mewarisi. Orang-orang yang memiliki hak tersebut disebut ahli waris. Penelitian wasiat sering kali mencakup proses penentuan siapa ahli waris dan kemudian berusaha mencari ahli waris. Seorang pelaksana atau administrator juga harus melakukan penelitian wasiat untuk menentukan properti apa yang termasuk dalam perkebunan.
Kadang-kadang orang mungkin percaya bahwa mereka memiliki hak waris dalam harta sanak saudara. Orang-orang itu harus melakukan penelitian wasiat untuk menentukan siapa lagi yang telah membuat klaim wasiat di perkebunan itu. Ahli waris potensial juga mungkin berusaha menentukan ukuran harta warisan. Ini dapat dilakukan dengan mengakses catatan pengadilan pengesahan hakim. Di beberapa negara, catatan ini bersifat publik, jadi siapa pun berhak melihatnya.
Terutama ketika seseorang meninggal dunia, menemukan ahli waris seringkali merupakan jenis penelitian wasiat yang paling penting. Meskipun banyak harta milik orang yang sudah menikah yang meninggal dunia seringkali secara otomatis berpindah ke pasangan yang masih hidup, mencari ahli waris lain mungkin sulit. Administrator umumnya diharuskan untuk mengiklankan calon ahli waris untuk memberi tahu mereka cara mengajukan klaim. Jika seseorang percaya bahwa dia harus mewarisi dari kerabat yang telah meninggal, penelitian wasiat mencakup pencarian iklan semacam itu. Dia kemudian dapat mengikuti petunjuk tentang cara mengajukan klaim pengesahan hakim.