Istilah penelitian kekerasan media mengacu pada studi atau eksperimen klinis yang mencoba untuk menentukan seberapa besar tindakan orang dipengaruhi oleh paparan media kekerasan seperti film, televisi, dan video game. Ada penelitian yang dirancang untuk membuktikan bahwa efek ini minimal, dan banyak upaya penelitian yang mengklaim menunjukkan hubungan antara media kekerasan dan perilaku kekerasan atau lebih agresif. Tujuan oposisi ini menciptakan argumen yang kuat untuk mendukung dan menentang posisi bahwa orang-orang menunjukkan lebih banyak agresi jika mereka diperlihatkan gambar-gambar yang lebih keras. Tidak ada konsensus, meskipun penelitian sejak setidaknya 50 tahun yang lalu, mengenai hubungan antara paparan gambar kekerasan dan tindakan. Ini mungkin sebagian karena fakta bahwa bidang ini terkenal sulit untuk dipelajari dan informasi yang diperoleh dalam penelitian atau analisis mungkin bertentangan.
Salah satu tantangan dalam melakukan penelitian kekerasan media adalah tidak murni. Studi tengara di daerah ini telah menggunakan kelompok anak-anak dan menunjukkan gambar kartun kekerasan, dan kemudian mempelajari perilaku mereka dalam pengaturan bermain setelah itu untuk melihat apakah mereka lebih agresif. Anak-anak yang diperlihatkan gambar kekerasan lebih agresif, meskipun penelitian semacam itu biasanya tidak menjelaskan berapa lama perilaku agresif berlangsung. Mereka yang menentang jenis penelitian ini menegaskan bahwa beberapa dari anak-anak ini mungkin lebih agresif untuk memulai, mungkin berasal dari keluarga dengan dinamika sosial yang lebih stres, dan sangat tidak mungkin untuk pertama kali melihat gambar kekerasan dalam penelitian ini. Karena manusia yang dievaluasi datang ke studi ini dengan latar belakang yang beragam, sulit untuk mengatakan apakah perilaku agresif memiliki hubungan sebab akibat langsung dengan gambar kekerasan.
Untuk mengatasi kritik ini, beberapa penelitian kekerasan media yang menegaskan hubungan antara agresi yang disaksikan dan dilakukan dapat mempelajari peningkatan gambar kekerasan di media, dan mencocokkannya dengan kecenderungan yang sesuai dalam kekerasan budaya.
Beberapa melihat kekerasan yang lebih besar dalam populasi, dan yang lain menemukan lebih sedikit. Sekali lagi, ada argumen bahwa sulit untuk mengetahui secara pasti seberapa banyak kekerasan yang dilihat rata-rata orang dan apakah ini menyebabkan mereka menjadi lebih atau kurang kekerasan. Selain itu, ada penelitian yang mungkin menunjukkan manfaat positif untuk aktivitas seperti bermain video game; sebuah studi penelitian pada tahun 2010 menyimpulkan bahwa game dapat membantu meringankan depresi pada remaja.
Kemurnian penelitian kekerasan media mendapat pukulan lain dari para kritikus di kedua sisi karena kekerasan atau agresi tidak didefinisikan dengan baik, dan sebagian besar penelitian memeriksa periode waktu yang relatif singkat. Jika mengevaluasi hubungan langsung antara gambar kekerasan dan perilaku kekerasan berikutnya, peneliti harus menentukan apa yang termasuk dalam perilaku tersebut. Terkadang, definisi agresi sangat luas, dan terkadang sangat sempit. Definisi yang berbeda ini membuat sulit untuk menentukan dengan tepat seberapa banyak gambar dan perilaku “agresif” digabungkan dan seberapa serius tautan itu.
Pada akhirnya, penelitian kekerasan media mencoba menjawab pertanyaan tentang korelasi antara paparan media kekerasan dan perilaku kekerasan manusia. Meskipun sebagian besar studi ini ada, mereka tidak serta merta membuktikan penyebab atau kekurangannya. Manusia tidak dapat dipelajari dalam ruang hampa, dan sulit untuk melakukan penelitian pada orang-orang yang mungkin sudah memiliki beragam pengalaman di masa lalu mereka yang mungkin membuat mereka lebih atau kurang agresif. Selain itu, mendefinisikan agresi atau kekerasan tetap menjadi tantangan dan menimbulkan masalah bagi setiap penelitian di bidang ini.