Penduduk asli Amerika Lakota adalah klan atau kelompok orang yang memiliki sejarah bersama, berbicara dalam bahasa yang sama, dan mengklaim beberapa kesinambungan budaya. Orang Lakota atau Lakhota adalah kerabat dari tujuh suku Indian Sioux lainnya di Amerika Utara dan Kanada. Lakota berarti “aliansi teman.”
Secara historis, Lakota adalah yang pertama dari garis Sioux yang melakukan perjalanan ke barat. Cheyenne memperkenalkan kuda atau “anjing misteri” ke Lakota pada tahun 1730. Dengan kuda itu, penduduk asli Amerika Lakota menjadi bagian dari budaya Great Plains dan dapat bergerak secara nomaden. Mereka berburu kerbau sebagai sarana utama untuk bertahan hidup. Lakota memperoleh tanah dari suku-suku lain dan pindah ke daerah-daerah di mana banyak reservasi masih ditemukan hari ini, terutama di Dakota Utara dan Selatan.
Suku itu bukan satu-satunya orang yang tertarik untuk menetap di barat. Segera setelah itu, para perintis kulit putih Amerika dan Eropa mulai melewati dan merambah tanah tersebut. Yang pertama dari banyak perjanjian ditandatangani pada tahun 1851; itu disebut Perjanjian Fort Laramie setelah benteng tentara didirikan di Wyoming. Perjanjian itu dirancang untuk memungkinkan perjalanan yang aman bagi para pelancong di Oregon Trail dengan imbalan kepemilikan dan mandat penduduk asli Amerika Lakota atas tanah di North dan South Dakota selama “sungai mengalir dan elang terbang.”
Perdamaian itu tidak berlangsung lama, dan penduduk asli Amerika terus menyerang pemukim. Di Nebraska pada 3 September 1855, 700 tentara di bawah tekanan publik untuk membalas suku Lakota, menyerang dan membunuh 100 pria, wanita, dan anak-anak di desa mereka. Serangan dan perang pemberontak menyusul.
Penduduk asli Amerika Lakota memuja Black Hills atau Pahá Sápa di Dakota. Pada tahun 1868, perjanjian lain Fort Laramie ditandatangani bahwa setiap orang yang bukan keturunan penduduk asli Amerika tidak akan menghuni Black Hills. Pelanggaran perjanjian yang cepat dan total terjadi pada tahun 1872 ketika emas ditemukan di sana. Prospektor berkerumun di atas tanah, secara efektif meniadakan perjanjian di mata penduduk asli Amerika.
Pelanggaran perjanjian ini memicu perang Great Sioux. Cheyenne dan suku asli Amerika lainnya bersekutu dengan Lakota dan melawan Angkatan Darat Amerika Serikat dan Jenderal George Custer. Pada Pertempuran The Little Bighorn, Jenderal Custer dan lebih dari 300 anak buahnya dimusnahkan oleh pemimpin Lakota, Sitting Bull. Segera setelah itu, kongres Amerika Serikat memperluas Angkatan Darat. Melalui penggerebekan sistematis, penipisan kerbau, dan jatah makanan bagi mereka yang tinggal di reservasi, Lakota akhirnya dikalahkan. Sitting Bull sendiri terbunuh 14 tahun kemudian pada tahun 1890, dan diikuti oleh Pembantaian Lutut yang Terluka.
Di zaman modern, kelompok penduduk asli Amerika Lakota hidup dengan reservasi dan melanjutkan budaya dan tradisi mereka. Setiap reservasi memiliki pemerintahan sendiri, biasanya dipimpin oleh dewan suku tetua yang dipilih langsung oleh pemilih. Biro Urusan India AS memberikan pengawasan di tingkat negara bagian dan nasional.
Pertemuan pow wow sangat umum. Tarian tradisional ditampilkan pada upacara-upacara serta pengasapan pipa perdamaian. Seperti yang diyakini oleh banyak suku asli Amerika, spiritualitas tradisional Lakota mencakup doa-doa yang naik ke Roh Agung di atas gumpalan asap. Potlatch atau perdagangan antar anggota suku terjadi di pow wows. Upacara pondok keringat dilakukan oleh anggota khusus klan.
Ada gerakan untuk merebut kembali kedaulatan oleh kelompok penduduk asli Amerika Lakota. Ini termasuk petisi kepada pemerintah Amerika Serikat yang dibuat oleh para pemimpin matriarkal tradisional.