Dalam pengertian hukum, pendapatan keluarga rata-rata adalah angka yang digunakan untuk menentukan jenis kepailitan yang dapat diajukan oleh sebuah keluarga. Di AS, mereka yang memiliki pendapatan di atas median harus mengajukan kebangkrutan yang mencakup rencana pembayaran kembali jika mereka tidak lulus apa yang disebut tes sarana. Siapa pun di bawah pendapatan keluarga rata-rata dapat mengajukan kebangkrutan Bab 7, asalkan mereka memenuhi persyaratan lain.
Sangat berguna untuk memahami apa itu median, ketika melihat bagaimana kaitannya dengan pendapatan keluarga median. Pendapatan keluarga adalah pendapatan yang dibuat oleh pasangan atau orang tua yang tinggal bersama, dan pemerintah mengumpulkan angka-angka ini dengan berbagai cara. Semua informasi tersebar dari terendah ke tertinggi dan angka tengah yang tepat adalah median. Sebagai alternatif, jika jumlah pendapatan yang dilaporkan genap, dua angka tengah ditambahkan dan kemudian dibagi dua untuk mencapai median.
Beberapa orang bertanya-tanya mengapa pemerintah tidak mengevaluasi pendapatan dengan mendapatkan rata-rata atau rata-rata dari angka, tetapi berarti cenderung bermasalah ketika data memiliki angka yang sangat tinggi atau sangat rendah, yang disebut outlier. Rata-rata bisa terlalu tinggi atau terlalu rendah tergantung pada distribusi data, dan itu bisa memberikan gambaran yang tidak adil tentang apa yang sebenarnya diperoleh kebanyakan orang. Angka median tidak terpengaruh oleh tertinggi atau terendah: itu hanya angka tengah yang tepat.
Perlu dipahami lebih lanjut bahwa pemerintah dapat membuat perbedaan antara median pendapatan keluarga dan median pendapatan rumah tangga. Pendapatan rumah tangga akan mencakup semua penerima upah, seperti anak-anak yang lebih tua, kakek-nenek yang tinggal di rumah dan bekerja, dan lain-lain. Pendapatan keluarga rata-rata biasanya merupakan jumlah dari dua pencari nafkah utama atau satu pencari nafkah jika seseorang adalah kepala rumah tangga. Dalam konteks kepailitan, hal ini cenderung masuk akal, karena biasanya hanya pasangan atau kepala rumah tangga saja yang bertanggung jawab atas sebagian besar utang. Yang penting untuk dicatat adalah bahwa orang perlu melihat pendapatan keluarga rata-rata ketika mereka menentukan apakah mereka memenuhi kriteria untuk mengajukan Bab 7 atau 13.
Di seluruh AS dan di negara lain, pendapatan keluarga rata-rata bervariasi. Ini dapat bervariasi menurut kota, negara bagian, negara, atau wilayah. Fitur lain dari pendapatan ini adalah kemampuannya untuk berubah. Ketika pemerintah melakukan sensus baru atau mengumpulkan informasi dengan cara lain, mereka dapat menentukan median telah naik atau turun. Untuk kebangkrutan di AS, orang harus menggunakan informasi terkini dan ini juga berlaku bagi siapa saja yang perlu mendasarkan keputusan hukum pada pendapatan keluarga. Sama pentingnya bagi lembaga pemerintah untuk mengumpulkan informasi ini sesering mungkin sehingga mencerminkan keadaan ekonomi keluarga secara adil dan tepat waktu.