Berlari untuk pemilihan umum adalah pekerjaan yang mahal. Iklan, iklan, rapat umum, dan staf profesional untuk kampanye pemilihan semuanya membutuhkan biaya. Kandidat biasanya harus mengumpulkan uang sendiri, tetapi juga bisa mendapatkan dana kampanye dari partai politik mereka.
Kandidat dapat mencalonkan diri untuk jabatan secara independen, tetapi sebagian besar adalah bagian dari organisasi yang lebih besar yang disebut partai politik. Ini adalah kelompok-kelompok yang terbentuk di sekitar seperangkat keyakinan umum tentang peran pemerintah, dan tentang kebijakan yang harus atau tidak harus diterapkan untuk bangsa. Partai politik memiliki banyak fungsi dalam mendukung pejabat terpilih dan kandidat untuk jabatan, termasuk mengumpulkan uang untuk digunakan agar mereka terpilih atau terpilih kembali.
Partai memilih kandidat mana yang akan mereka danai dalam pemilihan untuk jabatan tertentu. Pemborosan dana parpol akan sia-sia jika kedua calon yang bersaing berasal dari partai yang sama. Partai politik memiliki metode yang berbeda untuk memilih politisi mana yang akan dipilih untuk menerima pendanaan. Ini dapat berupa pemilihan pendahuluan, di mana partai itu sendiri memilih siapa yang akan dicalonkannya, atau melalui prosedur pemilihan internal lainnya.
Pendanaan partai politik dibatasi oleh jumlah uang yang diperoleh partai itu sendiri melalui berbagai upaya pembangunan sejak pemilu sebelumnya. Dari jumlah ini, partai harus memutuskan bagaimana mendistribusikan dana di setiap pemilihan di mana seorang anggota partai mencalonkan diri. Pimpinan partai politik memutuskan bagaimana mengalokasikan dana dengan menilai seberapa penting memiliki anggota partai di kantor tertentu bagi agenda keseluruhan partai, dan kemungkinan kandidat mereka memenangkan perlombaan.
Kandidat yang mencalonkan diri untuk jabatan terpenting dalam pemerintahan suatu negara, seperti kepala negaranya, biasanya menerima dana partai politik paling banyak. Kandidat partai yang mencalonkan diri untuk jabatan yang kurang penting dan kemungkinan besar tidak akan menang, serta kandidat dalam pemilihan yang kemungkinan besar lawannya tidak menang, biasanya menerima paling sedikit dukungan keuangan dari partainya. Pejabat partai sangat bergantung pada data jajak pendapat dalam membuat keputusan ini.
Membiarkan partai politik untuk mengumpulkan uang mereka sendiri untuk mendanai kandidat tidak populer secara universal. Para pengkritik sistem ini mengatakan bahwa pemilihan ini membuat pemilihan menjadi masalah siapa yang dapat mengumpulkan uang paling banyak daripada persaingan posisi kebijakan. Para kritikus ini mendukung undang-undang yang membatasi pengaruh pendanaan partai politik dalam pemilu, seperti membatasi jumlah uang yang dapat dikumpulkan dan dibelanjakan oleh partai dan kandidat untuk kampanye.