Pencetakan letterpress adalah teknik pencetakan yang telah digunakan di Barat sejak abad ke-15, ketika digunakan oleh Johannes Gutenberg untuk memproduksi Alkitab Gutenberg. Ada beberapa perdebatan mengenai apakah pencetakan letterpress pertama kali dikembangkan di Timur atau Barat, dengan beberapa saran bahwa teks-teks Cina dicetak menggunakan metode serupa sebelum Alkitab Gutenberg. Pencetakan letterpress tetap menjadi cara utama untuk mencetak dan mendistribusikan informasi hingga abad kedua puluh, ketika pencetakan offset dikembangkan. Itu juga merupakan inovasi teknologi yang sangat penting, membuat materi cetak tersedia untuk kelas orang yang lebih luas.
Pencetakan letterpress melibatkan penguncian jenis yang dapat dipindahkan ke dalam tempat pers, memberinya tinta, dan menggulung atau menekan kertas untuk membentuk kesan. Pendahulu percetakan letterpress telah ada selama ratusan tahun, dengan Timur dan Barat membuat cetakan dari balok kayu dan ukiran ukiran. Namun, Gutenberg biasanya dikreditkan dengan pengenalan tipe bergerak, yang dapat diatur ulang dan digunakan kembali. Jenis bergerak merevolusi teknik pencetakan, karena setiap halaman buku tidak lagi mewakili balok kayu atau ukiran yang diukir secara individual. Penata huruf cepat dapat mengatur halaman hanya dalam beberapa menit.
Bagian-bagian dari mesin cetak huruf dasar termasuk tempat tidur tekan di mana jenisnya diatur, rol untuk tinta, dan tympan, yang merupakan drum atau cakram yang diregangkan dengan ketat di mana kertas dipasang. Beberapa mesin pres menggulung tympan di atas alas mesin pres untuk mencetak, sementara yang lain menekan tympan datar ke tempat tidur untuk mendapatkan kesan. Untuk beberapa warna, beberapa kali pers harus dilakukan, kecuali jika printer menggunakan teknik air mancur terpisah di mana beberapa warna tinta tersebar di rol.
Meskipun tidak umum digunakan, pencetakan letterpress dihargai oleh beberapa pengrajin. Kertas dan tinta berkualitas tinggi digunakan untuk menciptakan kesan yang sangat indah, dan teknik ini terkadang digunakan untuk undangan khusus, pengumuman, dan proyek seni. Barang-barang yang dicetak pada mesin pres dapat dengan mudah diidentifikasi dengan kesan huruf-hurufnya, yang sedikit meninju kertas dan menciptakan efek menonjol di bagian belakang produk yang dicetak.
Pencetakan letterpress lebih memakan waktu daripada pencetakan offset, sehingga menghasilkan biaya yang lebih tinggi. Beberapa metode telah dikembangkan untuk membuat proses lebih efisien. Jenis untuk pencetakan letterpress terbuat dari timah yang cukup lembut sehingga tidak akan merusak kertas. Ketika teknik ini umum digunakan, surat kabar sering mengandalkan mesin linotype, yang mencelupkan seluruh baris jenis ke timah panas. Setelah kertas dicetak, timah dapat dicairkan dan digunakan kembali.
Saat ini, banyak printer tidak mengatur huruf mereka dengan tangan, mengandalkan pelat fotopolimer sebagai gantinya. Toko percetakan kecil masih mengatur jenisnya, dan biasanya dengan senang hati menawarkan tur fasilitas mereka kepada mereka yang tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang percetakan letterpress.