Penangkapan ilegal adalah penangkapan yang dilakukan dalam situasi di mana tidak akan diizinkan oleh hukum. Ini biasanya menjadi masalah ketika orang ditahan secara ilegal setelah ditangkap. Ada sejumlah pengaturan di mana penangkapan ilegal dapat terjadi dan hukuman hukum bervariasi. Paling umum, perusahaan keamanan swasta didakwa dengan penangkapan ilegal, tetapi petugas penegak hukum juga berpotensi melanggar hukum ketika melakukan penangkapan, menahan tersangka, atau mencari tersangka yang ditahan.
Hukum tentang melakukan penangkapan bervariasi di seluruh dunia. Beberapa negara menempatkan prioritas yang sangat tinggi pada kebebasan pribadi dan otonomi tubuh bagi warganya, dan mereka menguraikan aturan yang jelas untuk situasi ketika penangkapan dibenarkan dan bagaimana penangkapan itu dapat dilakukan. Negara-negara lain percaya bahwa keamanan nasional dan keselamatan publik lebih penting daripada kebebasan individu dalam situasi tertentu, dan mungkin memiliki lebih banyak kelonggaran dalam undang-undang seputar penangkapan.
Sebagai aturan umum, penangkapan adalah ilegal jika orang yang melakukan penangkapan tidak dapat menunjukkan kemungkinan penyebabnya. Siapa pun berpotensi melakukan penangkapan, tetapi perusahaan keamanan swasta dan warga sipil yang terlalu bersemangat adalah yang paling mungkin melakukan penangkapan ilegal karena pemahaman hukum yang tidak sempurna, karena mereka tidak memiliki pelatihan yang tersedia bagi petugas polisi. Dalam contoh sederhana, seorang petugas polisi tidak dapat menangkap seorang pria yang sedang berjalan di jalan karena kebetulan dia berasal dari ras atau latar belakang etnis tertentu. Namun, seorang petugas polisi dapat menangkap pria itu jika dia menyerupai tersangka dalam kejahatan yang baru saja dilaporkan di daerah tersebut.
Penangkapan juga bisa menjadi ilegal jika seseorang ditahan di luar batas yang diizinkan oleh hukum. Untuk banyak pelanggaran lalu lintas, misalnya, orang dapat ditangkap karena kutipan, tetapi mereka harus segera dibebaskan setelah itu kecuali ada kekhawatiran yang sah bahwa mereka tidak akan muncul di pengadilan untuk menanggapi kutipan. Jika orang ditahan di luar periode yang diperlukan untuk kutipan untuk pelanggaran ringan, itu dapat dianggap sebagai penangkapan ilegal.
Orang dapat memilih untuk melawan penangkapan ilegal, meskipun mereka tidak dapat menggunakan kekuatan yang berlebihan dalam melakukannya. Beberapa area abu-abu dapat dimasuki ketika orang menolak apa yang mereka yakini sebagai penangkapan ilegal. Kasus di mana petugas polisi gagal mengidentifikasi sebelum melakukan penangkapan atau di mana situasinya tidak dikomunikasikan dengan jelas kepada tersangka telah dianggap penangkapan ilegal dalam beberapa kasus, membenarkan penghindaran penangkapan di pihak subjek.