Beberapa teknik analisis ilmiah dirancang untuk menemukan jumlah zat individu di dalam campuran. Kadang-kadang ini mudah, tetapi beberapa sampel mengganggu kemampuan teknik untuk menilai konsentrasi sebenarnya dari suatu zat dalam campuran. Penambahan standar adalah cara untuk menemukan konsentrasi sebenarnya dari suatu bahan dalam campuran dengan membandingkannya dengan campuran identik dengan lebih banyak bahan yang ditambahkan. Melalui perbandingan hasil yang diterima dengan jumlah zat yang diketahui, analis dapat mengetahui berapa banyak zat yang ada dalam sampel pertama.
Bahan kimia cenderung berinteraksi satu sama lain, dengan cara yang berbeda, tergantung pada karakteristik masing-masing bahan. Umumnya, bahan kimia dalam larutan sederhana, seperti natrium klorida (NaCl) dalam air (H20,) dapat dikenali dengan teknik analisis untuk menilai jumlah NaCl yang ada dalam sampel larutan. Konsentrasi NaCl tidak tertutupi oleh adanya bahan kimia lain yang mengganggu sensitivitas analisis.
Beberapa sampel kompleks, seperti air yang tergenang, mengandung berbagai molekul yang berbeda. Konsentrasi sebenarnya dari zat yang diinginkan dalam sampel dapat ditutupi oleh adanya bahan kimia lain ini. Misalnya, karakteristik zat target dapat diubah oleh interaksi atau ikatan dengan komponen lain, yang mengakibatkan kadar zat yang terdaftar terlalu rendah. Karena titik penilaian konsentrasi masing-masing komponen sampel adalah akurasi, ini menimbulkan masalah bagi ahli kimia.
Salah satu cara untuk memecahkan masalah adalah dengan membandingkan konsentrasi sampel yang tidak diketahui dengan serangkaian hasil yang diketahui untuk sampel yang serupa. Ini melibatkan banyak pengujian utama, bagaimanapun, dan sampel dapat sangat bervariasi dalam komposisi, sehingga serangkaian hasil standar yang diketahui dapat menjadi tidak praktis. Alih-alih menggunakan metode yang rumit dan mungkin mahal ini, ahli kimia dapat memilih untuk menggunakan penambahan standar.
Metode analisis ini melibatkan pemecahan sampel menjadi dua bagian atau lebih. Satu tetap tidak berubah, tetapi ahli kimia menambahkan bahan kimia ke bagian lainnya. Bahan kimia yang akan ditambahkan persis sama dengan zat dalam sampel yang ingin diketahui konsentrasinya oleh ahli kimia. Dia menambahkan jumlah bahan kimia yang diketahui ke bagian kedua sampel, dan menguji ini dan sampel aslinya. Untuk akurasi lebih, bagian lebih lanjut, dengan berbagai konsentrasi bahan kimia tambahan, juga dapat diuji.
Karena analis mengetahui berapa banyak bahan kimia tambahan yang dia masukkan ke dalam sampel yang diubah, sampel asli dapat dibandingkan dengan bagian-bagian dengan penambahan standar. Perbandingan hasil ini dapat memberi tahu analis berapa banyak zat yang ada dalam sampel asli. Umumnya, perhitungan matematis, atau grafik hasil penjumlahan standar, digunakan untuk mengetahui konsentrasi awal dalam sampel. Penambahan standar adalah teknik analitik umum dalam analisis kimia, yang juga dikenal sebagai “spiking the sample.”