Pemutihan tekstil adalah tindakan mengambil greige, atau tekstil alami sebelum diproses, dan menerapkan pemutih oksidatif atau reduktif pada bahan. Hal ini dilakukan karena beberapa alasan, seperti menghilangkan pestisida dan fungisida serta membuat tekstil lebih lembut. Tergantung pada apakah tekstil tersebut sintetis atau alami, salah satu dari dua jenis pemutih ditambahkan ke bahan. Setelah pemutihan tekstil, pemutih optik ditambahkan untuk meningkatkan warna putih dan membuat bahan lebih mudah diwarnai. Penggosokan dilakukan terlebih dahulu untuk menghilangkan beberapa aditif tekstil dan untuk membuat penyerap tekstil.
Ketika tekstil ditanam atau dibuat, ia menemukan banyak tambahan yang membuat tekstil lebih mudah untuk dibuat atau mencegah serangga atau jamur merusak bahan. Beberapa aditif ini adalah fungisida, pestisida, pelumas dan pembunuh cacing. Meskipun pengaya ini dianggap perlu selama fase pertumbuhan atau pembuatan, pengaya ini cenderung beracun dan dapat berbahaya bagi konsumen. Sambil menghilangkan racun, pemutihan tekstil juga membuat tekstil menjadi putih, bukan warna coklat alami kebanyakan tekstil, dan lebih mudah diwarnai.
Jika tekstil alami, seperti kapas atau wol, itu diputihkan dengan pemutih oksidatif. Ini menghilangkan tekstil dari aditif dan menghancurkan kromofor, elemen molekuler yang menambah warna pada tekstil. Pemutih oksidatif mendorong oksigen ke dalam tekstil untuk melakukan tugas ini.
Bahan sintetis, seperti poliasetat dan poliakrilat, diperlakukan dengan pemutih reduktif. Dalam metode pemutihan tekstil ini, pemutih reduktif mengurangi jumlah oksigen dalam tekstil. Sementara kebalikan dari pemutihan oksidatif, pemutih reduktif melakukan tugas yang sama.
Membersihkan serat dan merusak warna alami bukan satu-satunya alasan pemutihan tekstil dilakukan. Alasan lain adalah bahwa bahan greige itu keras dan umumnya dianggap sulit untuk dikerjakan dan dipakai. Dengan memutihkan tekstil, itu memecah greige, membuatnya lebih lembut dan lebih nyaman.
Dalam pemrosesan tekstil, pemutihan tekstil adalah langkah kedua dari prosedur. Sebelum pemutihan datang penggosok, di mana bahan pembasah menghilangkan beberapa aditif; ini sebagian besar dilakukan untuk membuat tekstil penyerap air. Setelah pemutihan, pemutih optik ditambahkan ke bahan. Sama seperti pemutih, ini membuat tekstil lebih putih, tetapi langkah ini hanya berkaitan dengan menghilangkan warna apa pun dari serat alami sehingga dapat dijual sebagai kain putih atau melanjutkan ke pencelupan.