Dalam pemungutan suara pilihan berperingkat, pemilih mengurutkan kandidat dalam urutan preferensi, menunjukkan pilihan pertama, pilihan kedua, dan seterusnya. Ketika surat suara dihitung, jika salah satu kandidat memperoleh suara mayoritas, pemenang diumumkan. Jika tidak ada kandidat yang mengambil mayoritas, surat suara pilihan peringkat digunakan untuk mengadakan putaran kedua instan. Kandidat dengan jumlah suara paling sedikit ditarik dari penghitungan, dan pilihan kedua dari pemilih tersebut ditambahkan. Proses ini diulang sampai pemenang dapat diumumkan.
Pemungutan suara pilihan berperingkat juga dikenal sebagai pemungutan suara preferensial, mengacu pada fakta bahwa pemilih diminta untuk memilih preferensi mereka. Wilayah lain di dunia menyebut pilihan peringkat sebagai pemungutan suara limpasan instan, karena pemilihan runoff mini yang terjadi jika tidak ada kandidat yang mengambil mayoritas yang jelas. Banyak wilayah di seluruh dunia menggunakan beberapa bentuk pemungutan suara pilihan berperingkat dalam pemilihan mereka, dan beberapa aktivis pemungutan suara ingin melihatnya diadopsi secara lebih luas.
Ada sejumlah alasan untuk memilih voting pilihan peringkat. Dari sudut pandang pragmatis murni, pemungutan suara pilihan berperingkat menghemat uang, dengan menghilangkan pemilihan putaran kedua yang mahal. Untuk distrik pemungutan suara di mana limpasan sering menjadi masalah, pemilihan peringkat dapat merampingkan pemilihan. Penghapusan limpasan juga mengurangi ketegangan dan stres bagi pemilih, dengan menghasilkan hasil instan.
Aktivis pemungutan suara juga percaya bahwa pemungutan suara pilihan peringkat membebaskan pemilih untuk membuat pilihan berdasarkan hati nurani dan dukungan tulus untuk seorang kandidat, daripada rasa takut. Misalnya, seorang pemilih mungkin lebih menyukai kandidat A, tetapi ketahuilah bahwa kandidat A mungkin tidak mendapatkan banyak suara, membuka jalan bagi kandidat B untuk menang. Pemilih mungkin sangat tidak menyukai kandidat B, dalam hal ini dia mungkin memberikan suara untuk kandidat C, kandidat dengan lebih banyak dukungan, untuk mencegah kemenangan kandidat B. Pemungutan suara pilihan peringkat akan memungkinkan pemilih untuk memilih kandidat A, tetapi menempatkan kandidat C sebagai preferensi kedua.
Di Amerika Serikat, adopsi yang meluas dari pemilihan peringkat pilihan dapat menghasilkan lebih banyak dukungan dari kandidat pihak ketiga, yang dapat membuka sistem politik yang secara tradisional didominasi oleh partai Demokrat dan Republik. Di negara-negara yang menggunakan pemilihan peringkat pilihan, perwakilan di parlemen cenderung datang dari berbagai latar belakang politik dan budaya, menunjukkan representasi yang lebih seimbang dari warga negara.