Swing voter adalah seseorang yang tidak memiliki afiliasi kuat dengan partai politik tertentu. Akibatnya, perilaku pemilih dalam pemilu tidak mudah diprediksi; pemilih dapat melintasi garis partai, misalnya, atau memutuskan untuk tidak memberikan suara sama sekali. Banyak kampanye politik menghabiskan banyak upaya dalam mencoba untuk memenangkan hati dan pikiran pemilih, dengan harapan mempengaruhi hasil pemilu. Khususnya dalam pemilihan presiden, pemilih berayun adalah bagian penting dari pemilih di apa yang disebut “negara medan pertempuran”, di mana pemilihan bisa berjalan dengan cara apa pun.
Adalah umum untuk membingungkan pemilih tetap dengan pemilih yang belum memutuskan. Faktanya, banyak pemilih tetap adalah pemilih yang belum memutuskan, tetapi ada beberapa perbedaan halus dan penting antara kedua kelompok pemilih ini. Undecided pemilih adalah pemilih yang tidak yakin tentang bagaimana mereka berencana untuk memilih dalam pemilu, membuat mereka terbuka untuk masukan dari kampanye apapun. Banyak pemilih yang ragu-ragu adalah pemilih baru, yang belum menetapkan filosofi politik pribadi mereka sendiri.
Sementara swing voter bisa jadi ragu-ragu, ciri khasnya adalah kurangnya kemauan untuk berkomitmen pada partai tertentu. Beberapa tipe umum pemilih ayunan termasuk Demokrat konservatif, yang dapat memilih Republik jika mereka tidak menyukai kandidat Demokrat, dan Republik liberal, yang dapat memilih untuk memilih Demokrat jika mereka merasa bahwa kandidat Republik terlalu konservatif. Meskipun ini adalah swing voter yang paling terkenal, pemilih swing dapat ditemukan di partai lain juga, dan beberapa politisi juga mengidentifikasi pemilih ayunan berdasarkan ras, jenis kelamin, dan kelas sosial ekonomi selain politik.
Misalnya, populasi Hispanik sering dipandang sebagai faktor utama dalam pemilihan umum. Sementara awal abad ke-21 menunjukkan pergeseran yang nyata ke arah partai Demokrat untuk Hispanik di Amerika Serikat, partai Republik sangat menyadari bahwa banyak dari pemilih tetap ini dapat dirayu kembali dengan kandidat yang tepat dan rekomendasi kebijakan. Partai politik juga fokus pada blok swing pemilih di kelas sosial ekonomi tertentu dengan harapan memperluas basis suara mereka.
Memenangkan suara ayunan adalah aspek yang sangat penting dari kampanye politik yang sukses. Selain membantu kandidat memenangkan pemilu, sapuan swing vote juga dapat menunjukkan bahwa kandidat fleksibel, kuat, dan aset berharga bagi partainya. Analis politik yang bekerja untuk kampanye politik cenderung menginvestasikan banyak energi, oleh karena itu, dalam mengidentifikasi swing vote dan mencari cara untuk mengamankannya, terkadang bekerja swing voter demi swing voter untuk mengubah gelombang opini.