Sebelum masuk ke jawaban atas pertanyaan ini, pertama-tama kita harus membahas masalah terminologi — perbedaan antara “Partai Demokrat” dan “Partai Demokrat.” Nama yang tepat dari partai politik kiri tengah di Amerika Serikat adalah Partai Demokrat. Beberapa orang, bagaimanapun, menyebut partai itu Partai Demokrat karena kebingungan sederhana. Yang lain menyebutnya Partai Demokrat karena alasan retoris.
Maskot atau simbol Partai Demokrat, atau lebih tepatnya Partai Demokrat, di AS adalah keledai. Simbol itu awalnya tidak dimaksudkan untuk menyanjung. Meskipun banyak yang memuji kartunis politik Thomas Nast dengan ciptaannya pada tahun 1870-an, sebenarnya, Partai Demokrat telah menggunakan keledai sebelumnya. Selama pemilihan presiden tahun 1828, para penentang Andrew Jackson dengan menghina menyebutnya sebagai seorang bajingan, dan Jackson memutuskan untuk menerima penghinaan ini dan menggunakannya untuk keuntungannya. Jackson menggunakan simbol itu sebagai bahan kampanyenya, setidaknya sebagian setuju dengan lawan-lawannya bahwa dia “keras kepala.”
Partai Republik terus menggunakan simbol itu sebagai penghinaan semu selama beberapa dekade, mungkin memengaruhi kartun terkenal Thomas Nast tahun 1870, yang diterbitkan di majalah Amerika Harper’s Weekly. Popularitas simbol tersebut terhenti, dan kemudian, Nast menggunakan penggambaran gajah dan keledai secara bersamaan, untuk mewakili berbagai argumen antara partai Demokrat dan Republik. Partai Republik telah mengadopsi gajah sebagai maskot resmi mereka, tetapi Demokrat, meskipun mereka menggunakan keledai pada banyak materi, tidak pernah menjadikan keledai sebagai simbol resmi Partai Demokrat.
Ada beberapa cara untuk mengartikan maskot atau lambang Partai Demokrat. Keledai tampaknya tidak memiliki kekuatan, kecerdasan, dan cadangan gajah. Namun ketika Demokrat menjadi partai yang lebih berorientasi pada populis, kesederhanaan keledai, dan asal usulnya yang pekerja keras masuk akal. Sifatnya yang rendah hati kontras dengan bagaimana hal itu sering ditafsirkan oleh Partai Republik – sebagai keras, keras kepala, bodoh dan tidak cerdas. Di sisi lain, gajah yang bijaksana dan kuat, sering dipandang oleh Demokrat sebagai orang yang terlalu besar, berpotensi bodoh, dan kembung.
Anda akan melihat banyak representasi keledai dan gajah sebagai simbol partainya masing-masing. Maskot ini masih digunakan secara luas oleh kartunis, untuk menggambarkan banyak konflik yang berbeda antara pihak. Render keledai seperti yang digambarkan Partai Demokrat sangat sederhana, dengan warna merah, putih dan biru, dan tiga bintang di seluruh tubuh keledai. Ini sedikit lebih detail daripada rendering klasik gajah Republik.
Sering dicatat sebagai hal yang menarik, adalah anggapan bahwa kedua belah pihak memilih maskot yang tidak menyanjung. Hal menarik lainnya adalah bahwa popularitas simbol Partai Demokrat, serta Partai Republik, dapat langsung dikaitkan dengan gambar politik Thomas Nast. Sementara karyanya mengkritik partai-partai, kedua belah pihak mampu menggunakan kritik negatif itu dengan cara yang positif — keterampilan yang berharga dalam politik, tentunya.