Pemerintahan yang terbagi, di Amerika Serikat atau republik konstitusional yang terstruktur serupa, adalah pemerintahan di mana otoritas eksekutif dipegang oleh anggota partai yang tidak mengendalikan cabang legislatif. Sebagai contoh, pada 1990-an, Partai Demokrat, yang dipimpin oleh Presiden Bill Clinton, memegang kendali Kongres hanya untuk dua tahun pertama masa jabatan dua periode Clinton, menghasilkan pemerintahan yang terbagi selama enam dari delapan tahun masa jabatannya. kepresidenan.
Pemerintah Amerika Serikat disusun berdasarkan prinsip pemisahan kekuasaan, yaitu otoritas legislatif dipegang oleh satu badan &emdash; Kongres &emdash; dan kekuasaan eksekutif, atau kekuasaan untuk menetapkan, melaksanakan dan menegakkan undang-undang yang dibuat oleh legislatif, dipegang oleh cabang eksekutif, yang dipimpin oleh presiden, yang sekaligus sebagai kepala pemerintahan dan kepala negara. Undang-undang yang disahkan oleh Kongres diundangkan menjadi undang-undang ketika ditandatangani oleh presiden, atau, atas ketidaksetujuannya, atas 2/3 suara dari setiap Dewan Kongres, yang disebut “penggantian” veto presiden. Cabang ketiga pemerintah, yudikatif, terdiri dari pengadilan, yang tugasnya bertanggung jawab untuk menafsirkan undang-undang dan menentukan konsistensinya dengan Konstitusi. Peradilan dianggap tidak memihak dan tidak memihak – yaitu, tidak dimotivasi oleh isu-isu partisan, setidaknya sebagian karena hakim federal tidak dipilih, tetapi diangkat untuk jangka panjang, seringkali seumur hidup.
Ketika satu partai mengendalikan Gedung Putih dan kedua majelis Kongres, pemerintah “bersatu” dan secara teoritis mudah untuk meloloskan dan memberlakukan undang-undang karena tujuan bersama yang dipegang oleh anggota partai yang sama. Ketika pihak lawan menguasai bahkan satu Dewan Kongres, baik Senat atau Dewan Perwakilan Rakyat, ia memperoleh kekuatan untuk menghentikan pemerintah berdasarkan kemampuannya hanya untuk menentang apa pun yang diusulkan partai presiden.
Beberapa orang menarik kesimpulan bahwa para perumus Konstitusi Amerika tanpa disadari membentuk struktur pemerintahan yang akan terperosok dalam kemacetan dan stagnasi karena komposisi DPR dan Senat bergeser setiap dua tahun. Yang lain mengutip antipati para perumus terhadap pemerintah pusat yang kuat, yang membantu menjelaskan mengapa mereka akan membangun pemerintahan yang membutuhkan kompromi antara pihak-pihak untuk mencapai apa pun. Untuk mendapatkan dukungan oposisi untuk undang-undang apa pun, partai presiden harus bernegosiasi dengan oposisi, dan oposisi tidak akan pernah menyetujui tindakan apa pun yang terlalu mengerikan.
Disarankan bahwa pemerintahan yang terbagi tidak diinginkan, dan pemerintahan yang bersatu lebih disukai. Analisis pemerintah Amerika di abad ke-20 menunjukkan bahwa selama 55 tahun pertama abad ini, pemerintah hanya terbagi delapan tahun itu. Analisis tambahan menunjukkan bahwa beberapa pemerintahan paling sukses di abad ke-20, seperti pemerintahan presiden Ronald Reagan dan Bill Clinton, adalah bagian dari pemerintahan yang terpecah, dan beberapa pemerintahan yang bersatu, seperti dominasi Demokrat pada paruh kedua tahun 1930-an dan administrasi Presiden Lyndon Johnson, menyebabkan apa yang banyak orang anggap sebagai kelebihan pemerintah yang ekstrem. Contohnya termasuk inisiatif Demokrat tahun 1930-an yang kemudian dinyatakan inkonstitusional dan banyak RUU “Masyarakat Hebat” Presiden Johnson yang masih menimbulkan kontroversi.
Selain itu, salah satu skandal politik paling dramatis dalam sejarah Amerika, skandal Watergate, terjadi selama pemerintahan yang terpecah, dan banyak yang menyarankan bahwa jika partai Republik Presiden Richard Nixon telah mengendalikan Kongres selama waktu itu, penyelidikan dan pengungkapan yang mengarah pada pengunduran diri presiden dalam menghadapi impeachment yang tak terhindarkan mungkin tidak akan pernah terjadi. Pendukung pemerintahan yang terbagi menyarankan bahwa loyalitas partai dan “disiplin” partai dapat mendorong anggota Kongres untuk mengabaikan presiden dari perilaku partai mereka sendiri yang tidak akan mereka setujui pada presiden dari partai lawan.