Pembentukan lalu lintas adalah strategi untuk mengoptimalkan kinerja dan mengelola lalu lintas di jaringan. Karena sebagian besar jaringan memiliki jumlah bandwidth yang terbatas, diperlukan strategi yang efektif untuk memastikan jaringan tidak menjadi kelebihan beban. Lalu lintas jaringan komputer terkadang dapat menyebabkan jaringan menjadi sangat sibuk sehingga menyebabkan titik tersedak.
Untuk memahami pembentukan lalu lintas, pertama-tama penting untuk memahami bagaimana informasi diangkut melalui jaringan. Informasi dikirim melalui jaringan dalam paket, yang tidak lebih dari blok data yang diformat. Paket data ini dapat diberikan tingkat prioritas yang berbeda saat melewati jaringan untuk mengoptimalkan kinerja. Ini adalah inti dari model.
Dalam beberapa hal, tidak jauh berbeda dengan lalu lintas kendaraan di jalan, yang merupakan bentuk pembentukan lalu lintas di dunia fisik. Secara umum, lalu lintas jalan dianggap memiliki tingkat prioritas yang sama, tidak peduli apa yang mungkin dipikirkan oleh masing-masing pengemudi. Namun, beberapa mobil — atau paket dalam istilah jaringan — ditunda oleh lampu lalu lintas agar tidak membuat kemacetan di titik-titik tertentu. Akhirnya, mobil-mobil ini akan diizinkan untuk melanjutkan. Dalam beberapa kasus, kendaraan darurat mungkin sedang melakukan panggilan, sehingga semua kendaraan normal akan tertunda karena kendaraan darurat diberikan prioritas.
Dalam pembentukan lalu lintas jaringan, paket dapat diprioritaskan dengan cara yang berbeda. Beberapa mungkin diprioritaskan berdasarkan informasi yang dikirim. Lainnya mungkin diprioritaskan berdasarkan komputer pengirim informasi atau komputer penerima informasi.
Selain itu, jika banyak pengguna bersaing untuk bandwidth yang sama, pembentukan lalu lintas dapat digunakan sebagai cara untuk memastikan semua orang menerima prioritas yang sama. Jika komputer menggunakan jaringan secara berlebihan, maka paket dari komputer tersebut dapat tertunda sehingga orang lain diberikan akses yang adil dan setara.
Penyedia layanan Internet juga dapat menggunakan pembentukan lalu lintas sebagai sarana untuk mengendalikan lalu lintas di jaringan mereka sendiri. Ada aplikasi Internet tertentu yang menuntut latensi rendah untuk mendapatkan efek maksimal. Latensi rendah adalah istilah lain yang berarti lebih sedikit penundaan. Pembentukan paket dapat membantu aplikasi suara dan pengalaman bermain game online, misalnya, mencapai efektivitas maksimumnya dengan menunda beberapa paket lainnya.
Sementara pembentukan lalu lintas memang menimbulkan beberapa kekhawatiran di antara beberapa pengguna komputer, tujuan keseluruhannya adalah membuat jaringan berjalan semulus mungkin. Ini mungkin membutuhkan insinyur jaringan yang baik untuk menetapkan aturan agar hal itu dapat dicapai. Sama seperti pola lalu lintas kendaraan yang buruk, manajemen lalu lintas jaringan yang dilakukan secara tidak benar dapat menyebabkan lebih banyak masalah daripada yang ingin dipecahkan.