Pengangkut kontrak adalah bisnis yang bekerja dengan sekelompok pengirim terpilih untuk memindahkan orang dan barang antar lokasi yang dilayani oleh pengangkut kontrak. Pengangkut tersebut memiliki kontrak pengangkutan khusus dengan pengirim yang bekerja dengan mereka. Terkadang, operator ini hanya bekerja dengan satu perusahaan pengiriman, sementara yang lain mungkin memiliki kontrak dengan beberapa, tergantung pada ukuran operator dan kebutuhan kliennya.
Ini kontras dengan operator umum. Pengangkut umum menerima pengiriman barang serta penumpang dari siapa saja yang akan membayar dan menyediakan transportasi di dalam wilayah layanan mereka. Banyak maskapai penerbangan, misalnya, adalah maskapai umum: Siapa pun dapat memesan kursi di penerbangan mana pun yang memiliki kursi yang tersedia. Operator kontrak tidak memiliki kewajiban untuk memberikan layanan umum kepada siapa pun yang meminta dan biasanya membatasi sifat layanan yang mereka berikan.
Pengangkut kontrak membuat perjanjian dengan pengirim yang merinci jenis pengiriman yang akan diterima oleh pengangkut, ke mana pengangkut akan membawanya, dan biaya pengiriman yang wajib dibayar oleh pengirim. Pengirim pada gilirannya mengumpulkan biaya ini dari pelanggan mereka. Misalnya, operator yang menawarkan pengiriman roti dari toko roti komunitas memiliki kontrak dengan setiap toko roti untuk mengumpulkan dan mengirimkan rotinya, dan toko roti pada gilirannya membebankan biaya pengiriman kepada pelanggan dan pengecer yang menerima pengiriman.
Beberapa perusahaan transportasi menawarkan layanan transportasi yang sangat khusus seperti transportasi medis. Perusahaan-perusahaan ini memiliki personel yang telah menerima pelatihan unik sehingga mereka dapat menawarkan layanan yang sesuai kepada pelanggan mereka. Misalnya, pembawa yang menerbangkan transplantasi organ dan jaringan, obat-obatan sensitif, dan pasien memiliki staf yang akrab dengan kebutuhan khusus yang terlibat dalam situasi transportasi semacam ini. Sebagai imbalan untuk membebankan biaya yang lebih tinggi daripada operator umum, operator tersebut menawarkan standar layanan yang tinggi.
Pengangkut kontrak bisa sekecil satu orang dengan van pengiriman atau sebesar perusahaan internasional dengan armada kendaraan termasuk truk, pesawat terbang, gerbong, dan kapal. Biasanya konsumen berinteraksi dengan pengangkut ini hanya secara tidak langsung, dalam situasi di mana mereka membuat perjanjian dengan pengirim dan pengirim tersebut pada gilirannya membuat kontrak dengan pengangkut untuk mendapatkan kiriman ke tujuannya. Seperti pengangkut umum, pengangkut kontrak mungkin dilarang oleh hukum untuk membawa jenis barang tertentu, termasuk bahan ilegal dan berbahaya. Orang yang mencoba mengirimkan barang-barang tersebut tanpa mengungkapkannya dapat dikenakan hukuman.