Kartu SIM, atau kartu Subscriber Identity Module, adalah kartu papan sirkuit kecil yang dimasukkan ke dalam ponsel berbasis GSM sebelum dapat berfungsi. Kartu SIM mengidentifikasi pengguna, menyimpan detail keamanan, memberikan beberapa informasi jaringan, dan berisi cukup memori untuk menyimpan daftar kontak pengguna. Pembaca SIM menguraikan informasi yang terdapat pada kartu SIM ponsel, dan memungkinkan pengguna untuk mengakses daftar kontaknya tanpa ponsel yang sesuai. Karena pembaca SIM memungkinkan akses independen ke informasi kartu SIM, pengguna mungkin dapat mengedit, menambah, atau mencadangkan data yang ada di kartu menggunakan komputer.
Dengan pembaca SIM, pengguna dapat melakukan berbagai macam fungsi. Pencadangan dan pengambilan data secara teratur menjadi opsi yang layak dengan bantuan pembaca SIM. Pencadangan dan pengambilan ini mungkin menarik bagi pengguna yang mengantisipasi pembaruan besar pada perangkat mereka. Jika pengguna salah meletakkan ponsel, pembaca SIM mungkin dapat membantu memulihkan data, seperti kontak, yang mungkin hilang bersama ponsel. Demikian juga, merusak perangkat keras telepon tidak berarti bahwa data pengguna juga harus rusak.
Pembaca SIM sering dibundel dengan perangkat lunak yang membantu membaca informasi pada kartu SIM. Beberapa perangkat lunak ini mungkin menyertakan aplikasi yang dirancang untuk mengelola kontak atau entri buku telepon. Perangkat lunak ini dapat berfungsi sendiri dan dapat mengambil informasi tanpa memerlukan perangkat keras khas ponsel seperti keypad.
Ketika digunakan bersama dengan perangkat lunak yang sesuai, pembaca SIM dapat memungkinkan pengguna mengakses dan mengontrol informasi kartu SIM secara penuh. Pengguna dapat diizinkan untuk mengelola, mengedit, atau menghapus kode PIN SIM, mentransfer informasi kartu SIM ke kartu lain, dan mengubah atau menambahkan informasi ke kartu SIM yang ada jika pembaca juga bertindak sebagai penulis SIM. Selain itu, pengguna mungkin memiliki opsi untuk menyinkronkan informasi dari program pihak ketiga yang berisi buku alamat seperti Microsoft Outlook® Express dan Microsoft Office Outlook®.
Informasi yang dapat dipulihkan dari kartu SIM dapat berkisar dari kontak hingga pesan teks. Pembaca SIM juga dapat memberikan solusi bagi pengguna yang peduli dengan keamanan. Pembaca SIM dapat menyediakan lokasi yang aman untuk informasi kontak sensitif dan mungkin menawarkan enkripsi tambahan.
Pembaca SIM dapat dibeli sebagai satu unit. Itu bisa ada sebagai perangkat kecil dengan plug-in USB sehingga dapat bekerja dengan mudah bersama dengan komputer. Perangkat seperti ini sangat portabel dan menawarkan manfaat tambahan untuk berfungsi tanpa kabel, kabel, atau baterai tambahan.