Pekerja pengetahuan adalah orang-orang yang mencari nafkah dengan memahami, menganalisis, mengembangkan, menerapkan dan/atau mengomunikasikan keahlian mereka dalam bidang subjek tertentu. Peter Drucker dikreditkan dengan menciptakan istilah pekerja pengetahuan dalam bukunya tahun 1959 Landmarks of Tomorrow untuk menggambarkan seseorang yang bekerja terutama dengan informasi. Meskipun pekerja pengetahuan umumnya dikaitkan dengan komputer dan teknologi informasi, mereka dipekerjakan di banyak profesi di bidang-bidang seperti pendidikan, kedokteran, hukum, dan teknik.
Guru, peneliti medis, pengacara, arsitek, dan penulis teknis semuanya adalah pekerja pengetahuan, karena informasi adalah landasan karier ini. Guru memberikan informasi kepada siswa, sementara peneliti medis mengumpulkannya sebagai bagian dari proses ilmiah. Pengacara berargumentasi kasus berdasarkan informasi ditambah dengan pengetahuan mereka tentang hukum. Arsitek menggunakan pengetahuan mereka untuk merancang bangunan, jembatan dan struktur lainnya.
Seorang pekerja pengetahuan biasanya diharapkan memiliki pemikiran tingkat tinggi dan keterampilan analitis. Dia tidak boleh hanya memperoleh pengetahuan melalui menghafal, tetapi memperluasnya melalui pemikiran kritis, seperti dengan menerapkan prinsip-prinsip sebab dan akibat. Merefleksikan mengapa dan bagaimana hal-hal terjadi serta apa hasilnya akan dilakukan secara rutin oleh semua jenis pekerja pengetahuan. Orang yang mencari nafkah dengan bekerja dengan pengetahuan dan informasi harus sering menangani tanggung jawab untuk menghadapi situasi yang unik. Mereka diharapkan menjadi pemecah masalah, bukan hanya pekerja yang metodis.
Menganalisis dan belajar dari masalah masa lalu dan masa kini sering membedakan pekerja pengetahuan dari jenis karyawan lainnya. Mereka juga mengelola informasi dalam hal itu, jika sesuatu tidak berfungsi, mereka biasanya harus membuat perubahan yang diperlukan untuk menyelesaikan tujuan. Misalnya, jika kasus pengadilan pengacara tidak menjadi meyakinkan dan efektif seperti yang dia rencanakan, pengacara bertanggung jawab untuk kembali ke fakta atau informasi dalam gugatan untuk melihat sudut pandang baru untuk terungkap.
Pekerja pengetahuan biasanya tidak melakukan tugas pekerjaan rutin yang sederhana. Drucker menegaskan bahwa nilai pekerja pengetahuan tidak diukur dengan kuantitas dan produktivitas hampir sebanyak itu dengan kualitas. Profesional pengetahuan dihargai karena keahlian mereka serta inovasi yang mereka mampu. Baik pembelajaran maupun pengajaran dapat menjadi bagian dari pekerjaan pekerja pengetahuan. Tingkat tinggi keterampilan manajemen diri diperlukan dalam pekerjaan pengetahuan sebagai fokus biasanya pada proses menganalisis dan mengembangkan informasi dan pekerja harus mencari tahu metode terbaik untuk mencapai tujuan.