Layanan sipil adalah istilah yang umum digunakan untuk mengidentifikasi fungsi pemerintahan di berbagai jenis pemerintahan di seluruh dunia. Istilah ini digunakan dalam dua cara yang serupa tetapi berbeda. Hampir setiap negara di dunia saat ini memiliki setidaknya satu departemen pegawai negeri sebagai bagian dari struktur keseluruhan.
Salah satu penggunaan umum dari istilah “pelayanan sipil” berkaitan dengan cabang atau cabang khusus dari layanan pemerintah yang mengawasi proses perekrutan. Dalam aplikasi ini, departemen tertentu akan menetapkan standar ketenagakerjaan yang dipatuhi oleh departemen lain yang membentuk unit administrasi pemerintah. Bukan hal yang aneh jika departemen ini mengembangkan dan menyelenggarakan semua ujian yang terkait dengan pekerjaan potensial dengan pemerintah yang bersangkutan. Pada saat yang sama, departemen juga dapat menentukan dan mengawasi kriteria kenaikan gaji dan tunjangan karyawan lainnya.
Penggunaan kedua dari layanan sipil adalah sebagai istilah yang lebih umum. Jika demikian halnya, frasa tersebut dapat merujuk pada salah satu dari banyak departemen yang membentuk pemerintahan. Dalam kebanyakan kasus, ini akan menjadi aplikasi menyeluruh yang akan mencakup semua departemen kecuali senjata militer pemerintah. Namun, ada beberapa perbedaan dalam seberapa luas aplikasinya. Di beberapa negara, layanan sipil didefinisikan sebagai berlaku untuk setiap dan semua entitas pemerintah, sementara di negara lain istilah ini dipahami terutama berfokus pada departemen yang berkaitan dengan fungsi klerikal atau administratif.
Orang yang dipekerjakan di bidang kepegawaian sering disebut sebagai pegawai negeri sipil. Pegawai negeri dapat menjadi karyawan dari pemerintah federal, negara bagian, atau lokal mana pun. Tradisi bervariasi dalam hal ini. Misalnya, tidak jarang pegawai kotamadya setempat di Amerika Serikat disebut sebagai pegawai negeri. Di Inggris Raya, istilah ini terbatas pada pegawai pemerintah yang dianggap pegawai Mahkota, sehingga tidak termasuk pegawai kota atau kabupaten.