Dalam pencarian berkelanjutan untuk bahan konstruksi alami atau berkelanjutan, bahan bangunan yang sebelumnya disebut papercrete telah menjadi lebih populer dalam beberapa tahun terakhir. Juga disebut semen berserat atau padobe, papercrete adalah campuran semen Portland, mineral, tanah liat, air dan pasokan produk kertas bekas seperti karton dan surat sampah. Blender besar menggabungkan semua bahan ini menjadi bubur kental, atau pada dasarnya mesin kertas kelas industri.
Penambahan sejumlah kecil semen Portland, yang bertindak terutama sebagai pengikat, meniadakan beberapa “kehijauan” lingkungan dari kertas kreta, tetapi serat kertas itu sendiri tidak akan memberikan banyak stabilitas atau kekuatan sebagai bahan bangunan. Bubur kertas dapat dituangkan di atas cetakan atau cetakan dengan cara yang sama seperti beton standar, atau dapat dibentuk menjadi batu bata besar seperti batako atau beton.
Papercrete bukanlah bahan bangunan yang ideal, tetapi dapat dibuat dengan sangat murah dari bahan yang tersedia dan digunakan untuk membangun perumahan yang murah dan hemat energi. Papercrete adalah 80% udara, membuatnya jauh lebih ringan dari beton standar. Ini juga memiliki nilai-R insulasi yang cukup tinggi, dan ketebalan dinding beton kertas juga membuatnya kedap suara. Papercrete juga dapat menangani beberapa jenis baut dan sekrup penahan.
Ada keuntungan lain dari papercrete untuk dipertimbangkan. Bahan jadi dapat menyerap sejumlah besar kelembaban tanpa retak atau runtuh, menjadikannya pilihan yang menjanjikan untuk atap. Air hujan diserap ke dalam papercrete selama cuaca buruk, kemudian dilepaskan kembali ke atmosfer melalui penguapan saat atap mengering. Batu bata dan bentuk juga dapat dibuat oleh pembangun amatir dengan peralatan buatan sendiri, keuntungan penghematan biaya lainnya.
Papercrete memang memiliki beberapa kelemahan. Bahan harus diperlakukan dengan lapisan pelindung sebelum dapat digunakan untuk membentuk dinding atau elemen terbuka lainnya. Dinding yang terbuat dari papercrete juga cenderung menyerap kelembapan dari tanah, menciptakan lingkungan yang ideal untuk pertumbuhan jamur. Papercrete tahan api, tetapi tidak sepenuhnya tahan api. Ini sangat baru sebagai bahan konstruksi “hijau”, sehingga hanya ada sedikit informasi tentang kelangsungan hidup dan keamanannya dalam jangka panjang. Paparan terus menerus terhadap elemen atau penuaan bahan yang digunakan dalam pembuatannya dapat menciptakan masalah besar bagi pemilik rumah papercrete 20 atau 30 tahun ke depan.
Singkatnya, papercrete memang menjanjikan banyak hal sebagai bahan bangunan yang lebih aman dan ramah lingkungan. Penggunaannya saat ini tampaknya terbatas pada daerah dengan curah hujan tahunan yang sedikit dan iklim yang sangat hangat dan kering, seperti Arizona dan New Mexico.