Panhandling terjadi ketika seseorang meminta uang, makanan, atau barang berharga lainnya dari orang asing di properti publik atau pribadi. Ini mungkin merupakan pengemis pasif atau agresif, yang berkisar dari sekadar mengulurkan cangkir untuk uang receh hingga menggunakan tekanan untuk meyakinkan seseorang agar memberikan uang. Pengemis, juga disebut pengemis, gelandangan, atau calo, muncul secara internasional, dan tingkat toleransi terhadap aktivitas tersebut bervariasi. Beberapa daerah memberlakukan undang-undang untuk mengendalikan pengemis sementara negara lain tidak memberlakukan peraturan yang melarang pengemis.
Pengemis biasanya laki-laki, lajang, dan pengangguran. Studi yang dilakukan pada pengemis menunjukkan beberapa orang yang meminta uang di depan umum menderita penyalahgunaan narkoba atau alkohol. Mereka lebih umum di kota-kota dengan lalu lintas pejalan kaki atau kendaraan yang padat, terutama di dekat stasiun kereta api dan bus, kereta bawah tanah, dan kampus perguruan tinggi. Beberapa pengemis menemukan peluang yang menguntungkan di luar restoran dan toko kelontong karena orang mungkin lebih bersedia memberi setelah makan atau membeli makanan.
Dua sikap dasar yang ada pada permintaan publik: simpatik dan tidak simpatik. Orang yang bersimpati pada pengemis mungkin percaya bahwa mengemis diperlukan untuk kelangsungan hidup gelandangan, dan pengemis tidak memerlukan peraturan. Mereka mungkin merasakan tanggung jawab sosial untuk membantu mereka yang kurang beruntung. Orang-orang yang berpandangan tidak simpatik mungkin melihat pengemis sebagai sesuatu yang menakutkan, mengganggu perdamaian, dan berkontribusi pada kejahatan lainnya. Mereka umumnya menyukai undang-undang yang menghukum pengemis dan mengatur perilaku mereka.
Beberapa daerah mencoba untuk menangani gelandangan dengan membatasi jam dalam sehari ketika mengemis diperbolehkan, seperti melarang meminta malam hari. Undang-undang lain melarang pengemis di area tertentu di mana lalu lintas pejalan kaki atau mobil mungkin terhambat. Di beberapa kota, pengemis tidak diperbolehkan di dekat angkutan umum, anjungan tunai mandiri, restoran, dan tempat-tempat lain yang ditentukan. Beberapa daerah memberlakukan persyaratan pendaftaran dan perizinan sebelum ada yang bisa meminta uang.
Pengemis pasif mungkin termasuk seseorang yang berdiri di luar bisnis dengan tangan terulur sambil memegang tanda meminta uang. Penghibur jalanan yang tampil di depan umum dengan wadah di dekatnya untuk menerima sumbangan termasuk dalam kategori pengemis pasif, bersama dengan orang-orang yang mencuci jendela mobil di lampu lalu lintas berharap menerima sumbangan. Bahkan jika seorang pengemis tidak meminta uang secara lisan, itu mungkin dianggap ajakan. Undang-undang yang melarang pengemis pasif mungkin akan berakhir di pengadilan, di mana mereka ditantang di bawah hak kebebasan berbicara.
Penggeledahan yang agresif biasanya dianggap lebih serius dan menjadi fokus legislasi. Jika seorang gelandangan menghalangi jalan atau terus meminta uang setelah ditolak, itu merupakan perilaku agresif di beberapa daerah. Bertindak dengan cara yang mengancam yang menakut-nakuti seseorang mungkin juga termasuk dalam definisi tersebut. Menyentuh seseorang saat mengemis, atau menggunakan bahasa kotor atau cabul, dapat dianggap tindakan agresif di yurisdiksi tertentu.
Pengemis dapat mengklaim sudut atau lokasi tertentu yang mereka anggap menguntungkan. Penelitian menunjukkan orang yang lebih muda lebih cenderung memberikan uang kepada pengemis daripada warga yang lebih tua. Para lansia biasanya lebih takut pada gelandangan karena mereka mempertanyakan kemampuan mereka untuk melindungi diri mereka sendiri. Wanita, minoritas, mahasiswa, dan turis bisa menjadi sumber pendapatan yang baik bagi gelandangan karena mereka cenderung lebih leluasa menyumbang.