Panel serat optik, juga disebut sebagai panel patch serat optik atau panel distribusi serat, digunakan untuk menyediakan titik terminasi untuk kabel serat optik serta menyediakan akses untuk pembuatan sambungan silang. Itu sering ditutupi dengan penutup berbentuk kotak untuk memberikan perlindungan. Panel serat optik juga menyediakan titik sentral untuk pengelolaan kabel serat optik.
Jaringan kabel serat optik adalah jaringan berkecepatan tinggi yang terutama digunakan di jaringan yang lebih besar, seperti yang ada di kota atau kampus. Mereka menggunakan kabel serat optik yang terbuat dari bundel serat kaca atau plastik. Serat membawa sinyal jaringan menggunakan gelombang cahaya yang dapat mengirim data dalam bentuk sinyal digital. Kabel serat sangat tipis dan ringan, dan panel serat optik diperlukan untuk melindungi dan mengatur kabel serta menyediakan lokasi sentral untuk akses.
Ada dua jenis panel serat optik: dipasang di dinding dan dipasang di rak. Panel yang dipasang di dinding digunakan jika ruang terbatas dan kabel serat optik sangat sedikit; mereka biasanya diletakkan di sudut lemari atau ruangan yang jarang digunakan. Dalam jaringan yang lebih besar yang memiliki lebih banyak kabel, dan biasanya ruang atau lemari khusus untuk panel, panel yang dipasang di rak biasanya digunakan; biasanya ada beberapa rak yang berisi beberapa panel serat optik dalam jenis jaringan ini.
Panel serat optik dasar biasanya terdiri dari bingkai logam yang membungkus panel adaptor, skrup konektor, dan baki sambungan. Kabel serat optik terhubung ke panel melalui skrup. Satu sisi panel biasanya diperbaiki, artinya kabel tidak terputus pada titik mana pun. Sisi lain panel disediakan untuk kabel yang dapat dihubungkan dan diputuskan untuk mengatur sirkuit kawat sesuai kebutuhan. Baki sambungan memungkinkan kabel tersusun rapi di panel serat optik.
Tidak semua kabel jaringan serat menggunakan jenis kabel atau konektor yang sama, sehingga panel serat optik biasanya memiliki beberapa jenis adaptor untuk mengakomodasi hal tersebut. Jika panel serat optik tidak menyediakan jenis adaptor, adaptor harus ditambahkan di antara adaptor pada panel dan kabel dengan jenis adaptor yang berbeda. Ini dapat dilakukan dengan menggunakan kabel konversi atau adaptor hybrid. Kabel konversi hanyalah kabel dengan dua jenis adaptor yang berbeda di kedua ujungnya, dan adaptor hibrida adalah satu bagian yang terhubung langsung ke panel. Panel serat optik biasanya memiliki beberapa jenis adaptor bawaan, dan panel kelas atas sering kali memiliki sebagian besar adaptor hibrida yang sudah terpasang.