Pajak FICA mengacu pada jumlah uang yang dibayarkan oleh karyawan dan pemberi kerja kepada pemerintah Amerika Serikat untuk mendanai program sosial seperti Medicare dan Jaminan Sosial. Majikan di Amerika diharuskan oleh pemerintah federal untuk menahan sebagian dari pendapatan karyawan dan untuk mencocokkan jumlah yang sama. Arahan ini dibuat oleh Undang-Undang Kontribusi Asuransi Federal (FICA). Tindakan ini menetapkan persentase pendapatan yang akan disisihkan untuk manfaat Medicare di masa depan dan persentase terpisah yang akan disisihkan untuk manfaat Jaminan Sosial di masa depan.
Program sosial seperti Medicare dan Jaminan Sosial membantu pensiunan, orang cacat, dan anak-anak dari pekerja yang meninggal dengan memberikan subsidi untuk hidup. Program-program ini didanai dengan uang yang dikumpulkan melalui pajak FICA yang dikenakan pada pemberi kerja dan karyawan. Orang yang menerima manfaat harus telah mencapai usia atau tingkat kecacatan tertentu, atau harus anak dari orang yang telah membayar pajak FICA sebelum meninggal. Jumlah tunjangan ditentukan oleh faktor-faktor termasuk lamanya waktu bekerja dan jumlah uang yang dibayarkan ke dalam sistem selama masa hidup karyawan.
Batas upah dasar upah ditetapkan setiap tahun, dan ini adalah tingkat pendapatan di mana seseorang harus membayar pajak FICA. Misalnya, pada tahun 2010, tarif dasar pembayaran adalah $106,800 Dolar AS (USD). Ini berarti bahwa seseorang harus membayar persentase FICA pada semua upah kotor hingga jumlah ini. Jumlah ini hanya berlaku untuk upah yang diperoleh dan tidak berlaku untuk pendapatan investasi seperti bunga yang diperoleh dari tabungan atau dividen yang dibayarkan atas kepemilikan saham.
Pajak FICA memiliki akar sejarah di era Depresi Hebat di tahun 1930-an. Kesepakatan Baru Roosevelt menetapkan tunjangan Jaminan Sosial sebagai sarana untuk menyediakan pendapatan bagi orang tua yang tidak lagi dapat bekerja dan tidak menyimpan cukup uang selama hidup mereka untuk bertahan hidup. Manfaat Jaminan Sosial perlu didanai entah bagaimana, dengan demikian, penciptaan pajak FICA dimulai. Manfaat Medicare diperkenalkan pada 1960-an untuk membantu pensiunan dengan biaya rumah sakit, dan pajak FICA kemudian ditingkatkan untuk membayar biaya tambahan ini.
Individu wiraswasta dan anggota kemitraan tidak diharuskan membayar pajak FICA. Sebaliknya, kontribusi mereka diatur oleh undang-undang terpisah yang disebut Undang-Undang Sumbangan Wiraswasta. Akibatnya, orang-orang yang dibebaskan dari pajak FICA tipikal ini membayar jumlah yang adil untuk menerima manfaat serupa pada saat cacat atau pensiun.