Osmium adalah unsur kimia logam dalam keluarga platinum. Elemen ini cukup langka, dan akibatnya cenderung agak mahal, membuat aplikasi komersial untuk itu agak terbatas. Logam cenderung digunakan sebagian besar dalam paduan, seringkali dalam jumlah yang sangat kecil untuk membuat logam lebih kuat dan tahan lama tanpa menaikkan biaya terlalu banyak. Sebagian besar pasokan dunia ditemukan di Turki dan Bulgaria, meskipun muncul dalam jumlah kecil di wilayah lain juga; unsur ini jarang muncul dalam bentuk murni, tetapi bergabung dengan logam lain dalam bentuk bijih.
Ketika osmium diisolasi, itu adalah logam keperakan yang sangat keras dengan sedikit warna biru dan struktur kristal heksagonal yang sangat rapat, menjadikannya elemen yang sangat padat. Ini adalah salah satu unsur terberat, bersama dengan iridium, tetangga dekat pada tabel periodik. Nomor atom osmium adalah 76, dan logam ini diidentifikasi dengan simbol Os pada tabel periodik. Unsur ini juga hadir dalam berbagai macam senyawa, termasuk osmium tetroksida, senyawa beracun dengan sejumlah kegunaan dalam ilmu pengetahuan.
Penghargaan untuk penemuan osmium umumnya diberikan kepada ahli kimia Inggris Smithson Tennant dan William Hyde Wollaston. Kedua pria itu bekerja dengan platinum, mencoba untuk memurnikan logam, pada tahun 1803 ketika mereka mengisolasi dua elemen yang berbeda dan tidak dikenal, yang ternyata adalah osmium dan iridium. Mereka secara resmi menerbitkan temuan mereka pada tahun 1804, penamaan elemen untuk osme Yunani, “bau,” setelah bau khas dari bentuk majemuk.
Karena elemen ini sangat langka, biayanya membuatnya menjadi penghalang untuk digunakan dan hanya sedikit kegunaan yang dikembangkan untuknya. Ini digunakan dalam bentuk paduan dalam hal-hal seperti pena untuk pulpen, kontak listrik, dan perangkat medis, karena membuat logam lebih kuat. Satu senyawa digunakan dalam deteksi sidik jari, dan osmium tetroksida digunakan di laboratorium penelitian kimia dan biologi. Elemen ini juga pernah digunakan dalam bola lampu, meskipun ini jarang terjadi karena elemen lain seperti tungsten lebih mudah digunakan, lebih murah, dan lebih efektif.
Unsur ini sendiri tidak beracun, meskipun osmium tetroksida sangat beracun. Seperti elemen lainnya, partikelnya dapat menyebabkan kerusakan pada selaput lendir karena bertindak sebagai iritan. Paparan debu dalam waktu lama dapat merusak paru-paru; orang yang berpartisipasi dalam aktivitas apa pun dengan elemen yang menghasilkan debu ini harus memakai masker.