Iridium adalah unsur logam dengan nomor atom 77 dan lambang Ir. Pada tabel periodik unsur, ditemukan di Golongan 9, antara platinum dan osmium. Ini disebut sebagai “logam transisi” dan juga sebagai “logam platinum,” bersama dengan rutenium, rhodium, paladium, osmium, dan platinum itu sendiri.
Iridium adalah elemen logam yang keras dan rapuh. Digambarkan sebagai berwarna kuning keputihan atau keperakan, ia hanya sedikit kurang padat daripada osmium, yang merupakan elemen terpadat—22.560 gm/cm3 dibandingkan dengan 22.6 gm/cm3 .
Iridium ditemukan oleh Smithson Tennant, seorang ahli kimia Inggris, di London, Inggris pada tahun 1803, dan namanya berasal dari bahasa Latin untuk iris, dewi pelangi karena garamnya yang berwarna. Tennant juga menemukan osmium.
Hal ini ditemukan dalam deposit kerikil, dan diyakini hanya terjadi pada paduan dengan logam mulia lainnya, yaitu, tidak dalam keadaan tidak tergabung. Seringkali ditemukan paduan dengan osmium dalam senyawa yang disebut osmiridium dan iridiosmium, asal usul nama-namanya sudah jelas. Namun, sangat langka, hanya terjadi dalam 001 ppm di kerak bumi.
Iridium memiliki sejumlah kegunaan. Ini digunakan untuk mengeraskan platinum, dikombinasikan dengan osmium dalam membuat pulpen berujung emas, dan untuk membuat cawan lebur yang sangat khusus. Itu iridium dapat terlibat dalam iradiasi kanker, serta pembuatan jarum suntik dan pin bedah. Kegunaan lain termasuk busi untuk helikopter, bantalan poros, dan cetakan ekstrusi.
Salah satu penggunaan iridium yang sangat khusus adalah perannya dalam standar berat dan ukuran kilogram, yang terbuat dari paduan iridium (10%) dan platinum (90%). Karena jumlah iridium yang sangat tinggi dalam batuan yang berasal dari antara periode Kapur dan periode Tersier, beberapa orang berspekulasi bahwa iridium adalah komponen asteroid yang menabrak Bumi dan menyebabkan kepunahan dinosaurus.