Osilator jembatan adalah osilator elektronik yang menghasilkan rentang frekuensi yang besar dalam bentuk gelombang sinus. Osilator adalah sirkuit yang menghasilkan sinyal elektronik berulang. Mereka sering digunakan untuk mengirimkan sinyal televisi atau radio atau menghasilkan suara untuk perangkat elektronik. Suara yang dihasilkan oleh osilator tidak dapat didengar sendiri, tetapi harus diubah menjadi suara yang dapat didengar melalui penggunaan speaker atau perangkat lain. Osilator jembatan sering digunakan sebagai osilator frekuensi audio karena mudah disetel dan memiliki distorsi yang rendah.
Kata jembatan mengacu pada struktur sirkuit yang digunakan. Sirkuit jembatan adalah sirkuit listrik di mana dua cabang sirkuit dijembatani atau dilintasi oleh sepertiga. Cabang rangkaian adalah setiap rangkaian listrik yang dibagi menjadi dua atau lebih rangkaian paralel. Hal ini menyebabkan setiap rangkaian menerima setengah dari arus yang datang dari saluran utama. Jembatan ini terdiri dari empat resistor dan dua kapasitor.
Struktur rangkaian osilator jembatan didasarkan pada jaringan yang dikembangkan oleh fisikawan Jerman Max Wein pada tahun 1891. Akibatnya, osilator jembatan kadang-kadang disebut sebagai osilator jembatan Wein, meskipun Wien tidak benar-benar membuatnya. Teknologi yang diperlukan untuk osilator tidak ada sampai beberapa dekade setelah Wein menciptakan sirkuitnya.
Penghargaan untuk pembuatan osilator jembatan sebenarnya diberikan kepada William Hewlett. Dia pertama kali menjelaskan jenis osilator ini dalam tesis gelar Master yang dia tulis untuk Universitas Standford pada tahun 1939. Pada tahun yang sama, Hewlett mendirikan perusahaan teknologi informasi Hewlett-Packard (HP) dengan David Packard. Hewlett dan Packard menggunakan teknologi yang dijelaskan dalam tesisnya untuk menciptakan produk pertama HP, HP2001A. Hewlett diberikan paten untuk desain osilator jembatan pada Januari 1942.
Salah satu keuntungan utama dari jenis osilator ini adalah distorsinya yang rendah. Ini hanya mungkin karena amplitudo, atau besarnya perubahan yang dibuat, distabilkan dengan baik. Hewlett mencapai stabilisasi ini dengan menggunakan bola lampu pijar sebagai termistor.
Termistor adalah resistor yang resistansinya bervariasi tergantung pada suhu. Hambatan bola lampu meningkat dengan meningkatnya suhu. Oleh karena itu, bola lampu merupakan termistor koefisien suhu positif. Sejak osilator jembatan pertama Hewlett, bola lampu telah diganti dengan dioda atau jenis termistor lain yang kurang sensitif terhadap getaran.