Organisasi persaudaraan adalah masyarakat yang biasanya memiliki tujuan dan struktur kekuasaan tertentu. Organisasi-organisasi ini sering diorganisir di sekitar institusi akademik atau perdagangan tertentu. Ada juga beberapa organisasi persaudaraan yang sangat tertutup tentang pekerjaan internal mereka dan sangat protektif terhadap informasi tertentu. Organisasi persaudaraan dapat mematuhi kode etik yang ditetapkan oleh pendiri atau pemimpin kelompok dan mereka dapat mengikuti praktik seremonial tertentu seperti ritus inisiasi. Jika organisasi persaudaraan benar-benar mematuhi kode etik, mungkin ada proses disipliner bagi anggota yang melanggar kode tersebut.
Dalam banyak kasus, organisasi persaudaraan diisi dan dipimpin oleh laki-laki. Namun demikian, ada organisasi serupa yang terbuka terutama untuk perempuan. Organisasi-organisasi ini disebut perkumpulan mahasiswi. Ada juga beberapa organisasi yang disebut sebagai organisasi persaudaraan yang terdiri dari laki-laki dan perempuan, atau bahkan perempuan secara eksklusif. Ordo Bintang Timur, misalnya, adalah organisasi persaudaraan besar yang terbuka untuk pria dan wanita.
Ada berbagai cara di mana organisasi persaudaraan dapat didanai. Pendanaan untuk organisasi sering kali datang, setidaknya sebagian, dari sumbangan dari anggota organisasi. Tergantung pada usia organisasi persaudaraan, organisasi itu mungkin dapat menghidupi dirinya sendiri dengan pendapatan dari investasi yang dilakukan selama bertahun-tahun.
Banyak orang, terutama mereka yang tinggal di Amerika Serikat, paling mengenal persaudaraan dengan kehadiran mereka di kampus perguruan tinggi dan universitas. Sudah umum bagi organisasi persaudaraan untuk memiliki cabang kampus sejak awal abad ke-19 di Amerika. Ada beberapa laporan pelecehan dalam organisasi persaudaraan di kampus-kampus Amerika, termasuk perpeloncoan berbahaya dan praktik inisiasi. Beberapa dari insiden ini bahkan menjadi berita utama. Terlepas dari insiden-insiden ini, ada banyak orang yang tetap berkomitmen pada organisasi persaudaraan yang mereka ikuti di perguruan tinggi dan tetap terhubung dengan organisasi selama bertahun-tahun setelah lulus.
Selain persaudaraan perguruan tinggi, ada juga organisasi persaudaraan untuk orang-orang yang berbagi perdagangan. Tujuan awal dari organisasi-organisasi ini dalam banyak kasus telah digantikan oleh serikat pekerja dan perusahaan asuransi. Beberapa organisasi persaudaraan yang awalnya didasarkan pada perdagangan, bagaimanapun, masih ada. Dalam kasus ini, tujuan organisasi mungkin telah disesuaikan karena kebutuhan anggota telah berubah.