Kebanyakan orang memiliki gagasan yang baik tentang apa itu bodoh; memang, kebanyakan orang telah berkencan satu atau dua. Istilah orang bodoh yang bijaksana, bagaimanapun, adalah sesuatu yang lain sama sekali. Terlepas dari kurangnya pendidikan, kecerdasan, atau bahkan akal sehat, bahkan orang bodoh pun dapat menemukan kebenaran yang pedih dan dalam. Orang bodoh ini mungkin tampak berpikiran sederhana atau membosankan, tetapi jenis kecerdasan lain disaring melalui tindakan atau kata-katanya.
Orang bodoh yang bijaksana tidak sama dengan orang yang bodoh. Seorang sarjana idiot benar-benar kurang dalam fasilitas mental tetapi memiliki bakat yang tidak dapat dijelaskan, bahkan seorang jenius, untuk sesuatu. Beberapa sarjana idiot adalah seniman yang brilian; yang lain memiliki keterampilan matematika yang menentang penjelasan logis. Orang bodoh yang bijaksana mungkin berperilaku bodoh atau mungkin tidak berpendidikan, tetapi mutiara kebijaksanaannya sering kali tidak sepenuhnya kebetulan.
Metafora orang bodoh yang bijaksana mendapatkan popularitas selama Abad Pertengahan ketika perilaku atau tata krama tertentu mulai dikodifikasi. Orang bodoh adalah seseorang yang terus-menerus bertindak sebaliknya, baik karena kurangnya pemahaman atau karena niat. Pada zaman Renaisans, orang bodoh telah menjadi bahan pokok pesta melalui karakter badut, yang diizinkan untuk mengejek anggota istana dan bahkan raja sendiri, berperilaku kasar, dan sebaliknya memanjakan kejutan dan kegembiraan penonton. Tipe orang bodoh ini bisa lolos dengan komentar sosial yang tajam atau menusuk yang akan membuat pria lain digantung.
Orang bodoh ini adalah orang yang mengerti bahwa melanggar aturan sosial diperbolehkan bagi mereka yang tampaknya memiliki kerentanan seperti anak kecil. Di beberapa kalangan, diyakini bahwa orang bodoh seperti itu sebenarnya sedikit lebih dekat dengan Tuhan daripada manusia lain. Jika orang bodoh melontarkan kebenaran yang menyayat tentang seseorang, kata-kata itu akan disambut dengan tawa orang-orang yang menyadari betapa akuratnya kebenaran itu; bahkan subjek lelucon akan dipaksa untuk tertawa atau menjadi bodoh pada gilirannya.
Bard yang hebat itu sendiri, William Shakespeare, sangat menyukai orang bodoh. Kesukaan ini dimiliki oleh rakyat jelata yang berbondong-bondong ke Teater Globe untuk menemukan karakter bodoh yang paling sering diunggulkan sosial yang mengakali orang kaya dan berkuasa dan menjadi juara masyarakat mereka sendiri. Di antara orang-orang bodoh bijak Shakespeare yang paling terkenal adalah penggali kubur Hamlet, orang bodoh King Lear, dan Puck yang menyenangkan dan nakal di Midsummer Night’s Dream.