Opal adalah batu dengan bola kristal kecil yang tampak berkilau saat membiaskan cahaya. Opal berharga dikenal karena “permainan warna” mereka. Sementara 95% opal dunia tidak menunjukkan permainan ini, banyak yang menghargai varietas yang berharga.
Opal menunjukkan rentang warna yang mengesankan. Mereka bisa berwarna putih susu, merah muda, hijau muda dan biru, abu-abu, atau hitam. Semua opal yang berharga memiliki banyak warna, dan semakin banyak variasi warnanya, semakin besar nilai batunya.
Kualitas opal dievaluasi melalui beberapa cara yang berbeda. Karena mereka bukan batu permata bening, kejernihan kurang penting dibandingkan dengan batu lainnya. Pertimbangan utama adalah warna tubuh, warna latar belakang utama opal. Warna tubuh yang lebih gelap memiliki harga yang lebih tinggi daripada warna tubuh yang terang atau putih.
Kecemerlangan opal diklasifikasikan sebagai kusam, tenang, cerah atau cemerlang. Semakin besar tingkat warna yang ditampilkan dengan cerah, semakin baik kualitasnya. Pola warna pada opal juga dinilai. Pola kualitas tertinggi adalah pola di mana warna yang berbeda diwakili dalam proporsi yang sama, yang disebut harlequin. Setiap kesalahan seperti retakan, pewarnaan yang tidak konsisten, atau kerusakan pada pola dapat mengurangi nilai opal. Retakan dapat membuat permata menjadi tidak berharga, sementara gangguan pola hanya dapat mengurangi harganya.
Harga opal tergantung pada kualitas keseluruhan. Batu komersial mungkin kurang dari 100 dolar AS (USD). Permata dengan nilai tertinggi, hitam dengan merah, dalam peringkat kualitas tertinggi bisa sangat mahal. Satu karat bisa berharga hingga 8,000 USD.
Opal telah dihargai setidaknya sejak 6,000 tahun yang lalu. Louis Leakey menemukan artefak di Kenya yang berasal dari 4000 SM. Opal dihargai oleh banyak budaya, dan dapat ditemukan di Dunia Baru dan Dunia Lama. Deposit awal kemungkinan besar ditambang di Mesir, tetapi opal saat ini terutama diperoleh dari Australia.
Orang Yunani Kuno mengembangkan teori yang indah tentang perkembangan opal. Mereka dikatakan telah jatuh dari surga saat kilat menyambar. Oleh karena itu, mereka adalah produk sampingan dari Zeus. Opal dikaitkan dengan kemampuan untuk meramalkan peristiwa, atau setidaknya memberi pemakainya sedikit pandangan ke depan.
Orang Romawi percaya memakai permata ini membantu memperjelas keadaan emosional dan membuat pemakainya menjadi lebih spontan. Seperti orang Yunani, orang Romawi juga memuji opal karena memberikan kejernihan pikiran dan pandangan ke depan. Negara-negara Eropa selama Abad Pertengahan agak mengencerkannya, tetapi merasa bahwa permata itu memiliki khasiat obat yang akan melindungi mata.
Konotasi negatif dengan opal dimulai pada abad ke-18, ketika mereka dianggap membawa sial. Namun, Ratu Victoria bekerja keras untuk mengalahkan teori “nasib buruk” ini ketika sejumlah besar opal ditemukan di Australia. Saat ini, beberapa orang masih merasa bahwa membeli opal untuk diri sendiri adalah nasib buruk, tetapi keberuntungan jika orang lain memberikannya kepada Anda.