Obat sitotoksik adalah obat kuat yang termasuk dalam kelompok obat antineoplastik untuk pengobatan tumor kanker. “Cyto” berarti “sel” dan “beracun” berarti “merusak” atau “mematikan.” Obat ini mencari dan merusak sel-sel dalam tubuh yang tumbuh dengan cepat, seperti sel kanker. Nama generik untuk beberapa obat sitotoksik umum termasuk azathioprine, cyclophosphamide dan methotrexate. Obat-obatan ini dapat diberikan sebagai pil atau intravena sebagai bagian dari rejimen kemoterapi untuk pengobatan kanker, untuk mengobati gangguan neoplastik atau untuk radang sendi yang parah.
Sitotoksin biasanya diberikan dengan obat imunosupresif untuk mengurangi kebutuhan akan pengobatan steroid berbahaya dan untuk mencegah replikasi sel kanker. Obat sitotoksik juga mencari sel-sel lain yang tumbuh dengan cepat di dalam tubuh, seperti sel-sel rambut, sel-sel gonad dan sel-sel darah. Efek samping dari obat ini mungkin termasuk rambut rontok, mual, muntah, radang selaput lendir dan pendarahan. Terlepas dari efek samping obat sitotoksik yang tidak menyenangkan, pasien dan dokternya mungkin memilih obat sitotoksik sebagai jalan terbaik untuk terapi kanker.
Perkembangan terapi kanker dimulai setelah Perang Dunia II dengan penggunaan nitrogen mustard. Penelitian modern telah menyebabkan ledakan obat antineoplastik bermanfaat yang memiliki efek samping yang lebih dapat ditoleransi. Diberikan pada tahap awal, obat sitotoksik mungkin efektif melawan penyakit Hodgkin, limfoma non-Hodgkin, kanker testis, kanker payudara, dan leukemia. Deteksi dini sangat penting; obat sitotoksik jarang efektif setelah tumor bermetastasis.
Obat-obatan ini juga dikenal karena sifat anti-peradangannya, dan kadang-kadang diberikan untuk pengobatan radang sendi dan penyakit sendi lainnya, lupus, granulomatosis Wegener, dan vaskulitis. Methotrexate digunakan dalam dosis rendah untuk mengobati rheumatoid arthritis. Obat sitotoksik bekerja lambat di dalam tubuh, dan pasien mungkin tidak menyadari efeknya selama beberapa minggu.
Obat-obatan ini diberikan oleh ahli onkologi, dan pasien dipantau secara ketat untuk reaksi yang merugikan. Obat sitotoksik dianggap senyawa karsinogenik berbahaya karena kemampuannya merusak sel-sel sehat. Profesional medis harus melakukan prosedur penanganan yang aman saat memberikan obat kanker ini.