Di jantung, atrium menerima darah dan memompanya ke dalam ventrikel, yang kemudian memompanya kembali ke dalam tubuh. Nodus atrioventrikular (AV) adalah sekelompok sel jantung yang terletak di antara atrium dan ventrikel yang menghentikan komunikasi antara ruang-ruang ini untuk memberikan waktu bagi atrium untuk berkontraksi sepenuhnya sebelum kontraksi ventrikel dimulai. Keterlambatan komunikasi ini meningkatkan efisiensi kontraksi dengan memastikan bahwa semua darah yang masuk ke atrium dipompa keluar. Peran sekunder nodus AV adalah mengatur kontraksi jika nodus sinoatrial (SA) yang biasanya memulai kontraksi gagal.
Kontraksi jantung dimulai ketika SA node menembakkan impuls listrik dari asalnya di bagian atas atrium kanan. Impuls listrik ini menyebar di sepanjang atrium, memulai gelombang kontraksi yang bergerak lambat menuju ventrikel. Saat atrium berkontraksi, ada peningkatan tekanan yang mendorong darah ke ventrikel. Secara bersamaan, impuls listrik ini dengan cepat melakukan melalui rantai sel non-kontraktil ke AV node. Konduksi diperlambat melalui simpul ini, menunda komunikasi ke ventrikel untuk memungkinkan penyelesaian gelombang kontraktil yang bergerak lebih lambat. Ini memastikan bahwa semua darah dikosongkan dari atrium sebelum ventrikel mulai berkontraksi.
Setelah impuls melewati nodus AV, impuls berjalan ke bawah melalui sel-sel non-kontraktil di tengah ventrikel ke puncak jantung. Impuls kemudian disebarkan ke atas, memulai gelombang kontraksi yang memeras darah dari ventrikel ke dalam tubuh. Nodus AV memainkan peran penting dalam sinkronisasi atrium dan ventrikel, dan jika konduksi melalui node ini diblokir, menghasilkan kondisi kritis yang dikenal sebagai blok jantung lengkap.
Pada jantung yang sehat, nodus SA berfungsi sebagai alat pacu jantung, melepaskan impuls pemicu kontraksi kira-kira 70 kali per menit. Frekuensi kontraksi ini disebut sebagai denyut jantung. Dalam beberapa kasus, SA node akan berhenti menembakkan impuls, dan AV node diperlukan untuk mengambil alih sebagai alat pacu jantung. Dalam hal ini, AV node akan menembakkan impuls yang akan menyebabkan SA node menembakkan impuls dan memulai kontraksi. Impuls yang dihasilkan, bagaimanapun, lebih jarang daripada impuls dari SA node, sekitar 50 kebakaran per menit.
Ketika nodus AV mengambil alih sebagai alat pacu jantung, itu tidak dengan sendirinya memulai gelombang kontraktil. Sebaliknya, impuls listrik yang dihasilkannya secara otomatis akan menyebabkan SA node memicu impuls pemicu kontraksi sebagai reaksi. Meskipun individu yang memiliki kondisi ini akan mengalami detak jantung yang lebih rendah, situasi ini memastikan bahwa gagal jantung tidak akan diakibatkan oleh kegagalan nodus SA.