Simpul sinoatrial adalah bagian dari otot jantung tempat setiap detak jantung, atau kontraksi, berasal. Kadang-kadang dikenal sebagai SA node, itu adalah alat pacu jantung yang secara efektif mengontrol detak jantung, meskipun dipengaruhi oleh masukan dari sistem saraf. Detak jantung menyebar dari nodus sinoatrial melalui sisa sistem konduksi jantung untuk mencapai semua bagian otot jantung, memungkinkan kontraksi terjadi secara terkoordinasi. Masalah dengan nodus sinoatrial dapat diperbaiki dengan menggunakan alat pacu jantung buatan.
Di salah satu ruang atas jantung, yang dikenal sebagai atrium kanan, nodus sinoatrial dapat ditemukan di dalam otot yang membentuk dinding. Seperti sistem konduksi jantung lainnya, ia terdiri dari serat otot jantung khusus yang dengan cepat mengirimkan impuls listrik. Sistem penghantar ini penting karena memastikan bahwa bagian-bagian yang berbeda dari jantung berdetak bersama dalam urutan yang benar.
Manusia dewasa saat istirahat biasanya menunjukkan denyut jantung sekitar 70 denyut per menit. Kontraksi jantung terjadi pertama kali di bilik atas, atau atrium, diikuti setelah penundaan singkat oleh bilik bawah, atau ventrikel. Penundaan ini memberikan waktu bagi atrium untuk mengosongkan diri ke dalam ventrikel sebelum mereka berkontraksi dan mengirim darah ke seluruh tubuh.
Begitu impuls jantung berasal dari nodus sinoatrial, impuls tersebut berjalan ke bawah melalui otot dinding atrium, menyebabkan atrium berkontraksi, hingga mencapai area yang disebut nodus atrioventrikular. Konduksi di nodus atrioventrikular relatif lambat. Hal ini menyebabkan jeda yang diperlukan sebelum impuls berlanjut ke bawah melalui dinding ventrikel dan terjadi kontraksi ventrikel.
Terkadang, penyakit seperti serangan jantung dapat menghentikan konduksi impuls dari atrium ke ventrikel, menyebabkan kondisi yang dikenal sebagai penyumbatan jantung. Pada derajat ketiga, atau lengkap, blok jantung, atrium dan ventrikel berdenyut secara independen satu sama lain. Ventrikel berdetak lebih lambat karena mereka sekarang menerima impuls hanya dari nodus atrioventrikular. Dengan blok jantung yang tidak lengkap – digolongkan sebagai derajat pertama atau kedua – konduksi impuls dari atrium ke ventrikel tertunda. Blok jantung derajat pertama menyebabkan detak jantung yang lambat, dan derajat kedua menyebabkan kondisi di mana atrium berkontraksi tetapi ventrikel tidak selalu mengikuti.
Pengobatan umumnya tidak diperlukan untuk blok jantung tingkat pertama. Itu tidak selalu disebabkan oleh penyakit dan dapat ditemukan pada orang muda dan atlet. Blok jantung derajat kedua, di mana ventrikel berkontraksi sebentar-sebentar, terkadang diobati dengan menggunakan alat pacu jantung buatan. Blok jantung derajat tiga lebih parah dengan gejala kelelahan, pusing, dan pingsan; dalam hal ini, alat pacu jantung buatan biasanya penting. Operasi untuk memasukkan alat pacu jantung ke dalam jantung adalah prosedur kecil dan dapat dilakukan di unit kardiologi dengan anestesi lokal.