File video yang tidak terkompresi sangat besar. MPEG, diucapkan /EM-peg/, adalah singkatan dari Moving Pictures Experts Group, yang didirikan pada tahun 1988 dengan tujuan menciptakan standar untuk transfer video dan audio. MPEG paling sering digunakan untuk merujuk pada sekelompok standar ISO/ITU yang digunakan untuk mengompresi data video dan audio digital, seperti musik, video, dan film. ISO/ITU mengacu pada dua kelompok: Organisasi Standar Internasional dan Persatuan Telekomunikasi Internasional; referensi ke keduanya berarti bahwa standar itu dikembangkan bersama. Saat ini yang digunakan adalah MPEG-1 untuk CD video, MPEG-2 untuk DVD dan TV digital, MPEG-4 untuk data audio dan visual, MPEG-7 untuk meta-data, dan MPEG-21 untuk infrastruktur hak digital.
MPEG-1, bersama dengan MPEG-2, membentuk standar video MPEG. MPEG-1 adalah yang pertama, dengan standar yang diselesaikan pada tahun 1991. Meskipun pertama kali dioptimalkan untuk resolusi dan kecepatan bingkai yang lebih kecil—352×240 piksel pada 30 bingkai/detik (fps) atau 352×288 piksel pada 25 fps—itu mampu resolusi hingga 4095×4095 pada 60 frame/sec. Kecepatan transfer optimal adalah 1.5 Mb/dtk, tetapi bisa lebih tinggi jika perlu.
Dua resolusi kecil yang dioptimalkan untuk MPEG-1 adalah standar NTSC dan PAL/SECAM. KNKT singkatan dari National Television System Committee adalah badan yang menciptakan standar siaran untuk televisi di sebagian besar Amerika dan sebagian Asia. PAL dan SECAM adalah dua standar televisi lainnya. PAL adalah singkatan dari Phase Alternating Line dan merupakan standar televisi yang awalnya dikembangkan di Jerman dan digunakan secara internasional. SECAM adalah singkatan dari Sequential Couleur Avec Memoire dan merupakan standar televisi yang dikembangkan di Prancis dan digunakan secara internasional. Televisi High Definition (HD) telah menggantikan ketiganya.
Video MPEG, baik dalam MPEG-1 dan MPEG-2, terdiri dari lapisan data. Urutannya adalah: lapisan urutan video diikuti oleh kelompok gambar, kemudian lapisan gambar, dan terakhir lapisan irisan. MPEG-1 dan MPEG-2 menggunakan algoritma kompresi untuk secara selektif mengkodekan “set minimum” informasi dari aslinya, menghilangkan beberapa redundansi bawaan. Ini disebut teknik pengkodean “lossy” karena ketika data didekodekan, itu tidak identik dengan aslinya: beberapa tanggal telah “hilang.” Alternatifnya adalah teknik “lossless” di mana data yang didekode identik dengan aslinya.