Motivasi intrinsik adalah konsep yang dijelaskan oleh psikolog sebagai motivasi yang datang dari dalam diri seseorang untuk menyelesaikan tugas atau tujuan. Orang yang termotivasi secara intrinsik tidak dipengaruhi oleh penghargaan atau hukuman eksternal untuk pekerjaan mereka, seperti mendapatkan uang untuk melakukan pekerjaan atau mendapatkan nilai buruk pada tugas sekolah. Individu dengan motivasi intrinsik memilih untuk melakukan tugas karena kesenangan yang melekat atau rasa pencapaian yang berasal dari pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Penelitian yang tak terhitung jumlahnya telah menunjukkan bahwa anak-anak dan orang dewasa yang mengembangkan motivasi intrinsik jauh lebih mungkin untuk berhasil dalam proyek dan tujuan jangka panjang daripada mereka yang dimotivasi oleh faktor eksternal.
Banyak aspek masyarakat berkisar pada motivasi ekstrinsik. Siswa sekolah, misalnya, dinilai berdasarkan kualitas pekerjaan mereka, menghadapi ancaman atau hukuman ketika mereka gagal melakukannya dengan baik dan penghargaan ketika mereka berhasil. Atlet biasanya menerima piala dan persetujuan penonton ketika mereka berkinerja baik, dan karyawan perusahaan mungkin mencoba mendapatkan bonus untuk menyelesaikan pekerjaan mereka. Sementara motivator eksternal bisa efektif dalam jangka pendek, mereka biasanya kehilangan makna seiring waktu.
Adalah umum bagi seseorang yang ingin mencapai suatu tujuan hanya untuk mendapatkan hadiah atau menghindari hukuman untuk berusaha lebih sedikit daripada orang yang ingin berhasil demi kepuasan internal. Contoh hasil yang berbeda dari motivator ekstrinsik dan intrinsik dapat dilihat pada petugas polisi. Seorang petugas polisi yang termotivasi secara ekstrinsik mungkin melakukan pekerjaannya untuk mendapatkan gaji yang baik dan mendapatkan pengakuan dari masyarakat dan individu di kepolisian. Namun, seorang petugas dengan motivasi intrinsik memiliki keinginan yang kuat dan sungguh-sungguh untuk membantu orang lain dan memelihara masyarakat yang aman dan sehat. Dengan tidak mencari penghargaan atau pengakuan, petugas yang termotivasi secara intrinsik cenderung bekerja lebih keras dan mengambil tanggung jawab lebih banyak daripada individu yang dimotivasi oleh pengaruh luar.
Psikolog profesional telah melakukan ribuan jam penelitian untuk menentukan cara terbaik mengembangkan motivasi intrinsik pada individu, terutama anak-anak. Mereka telah mengidentifikasi sejumlah cara untuk mendorong kaum muda menemukan makna pribadi dalam tugas sekolah dan pekerjaan rumah mereka. Untuk menuai manfaat dari motivasi intrinsik, individu harus memfokuskan upaya mereka pada mata pelajaran dan tujuan yang mereka anggap menarik. Tugas harus sepenuhnya dipahami dalam hal sebab-akibat, kegunaan kehidupan nyata, dan pencapaian. Orang yang mampu menyadari potensi mereka dan bekerja menuju tujuan yang bermakna secara internal biasanya dapat menikmati kesuksesan dan kepuasan jangka panjang.