Mononukleosis adalah penyakit yang disebabkan oleh virus Epstein Barr, dan paling sering terjadi pada remaja yang lebih tua, meskipun orang dewasa muda dan anak-anak juga dapat tertular. Kadang-kadang disebut “penyakit berciuman,” karena cara utama kontraksi adalah melalui kontak dengan air liur orang yang terinfeksi. Namun, ini tidak berarti seseorang harus mencium orang lain untuk mendapatkannya, dan sebenarnya lebih umum untuk menularkannya melalui berbagi makanan atau minuman dengan seseorang yang memiliki virus Epstein Barr tetapi tidak menunjukkan gejala apa pun.
Efek yang paling umum dari mononukleosis adalah kelelahan ekstrim, sakit tenggorokan, pembengkakan atau nyeri kelenjar, dan menggigil atau demam. Pada anak kecil, efek ini mungkin sangat kecil. Beberapa kasus juga akan menunjukkan pembengkakan limpa, yang juga dapat menyebabkan sakit perut yang signifikan. Gejala utama cenderung berlangsung selama sekitar tiga sampai empat minggu, dan kebanyakan pasien juga mengalami radang tenggorokan.
Gejala ini disebabkan oleh peningkatan leukosit, yaitu sel darah putih. Seringkali, ketika darah diambil, tes klinis mengungkapkan leukosit atipikal yang biasanya menunjukkan adanya mononukleosis. Tes untuk Epstein Barr juga dapat dilakukan, tetapi bahkan setelah seseorang memiliki kasus aktif penyakit ini, dia akan menunjukkan adanya kekebalan Epstein Barr. Lama setelah kasus penyakit, orang mungkin masih menjadi vektor virus.
Fakta bahwa orang masih mungkin menularkan setelah tertular mononukleosis tidak seseram kedengarannya. Hampir setiap orang terpapar Epstein Barr berulang kali sepanjang hidup, dengan para ilmuwan memperkirakan tingkat paparan bagi kebanyakan orang sekitar 80-90%, tetapi tidak semua yang memiliki antibodi Epstein Barr akan sakit. Penelitian saat ini menunjukkan bahwa saat-saat stres atau terlalu banyak bekerja dapat membuat seseorang lebih rentan terhadap kasus besar, dan paparan itu mungkin telah terjadi bertahun-tahun sebelumnya. Dalam kebanyakan kasus, anak-anak dengan penyakit tidak pernah didiagnosis kecuali mereka menunjukkan semua gejala, yang banyak tidak pernah dilakukan.
Biasanya hanya ada sedikit pengobatan untuk penyakit ini kecuali istirahat di tempat tidur, asupan cairan yang hati-hati, dan antibiotik saat radang tenggorokan terjadi. Obat anti-virus telah menunjukkan sedikit manfaat. Pembengkakan limpa atau hati yang parah mungkin memerlukan penggunaan steroid oral seperti prednison, dan mereka yang mengalami pembengkakan organ mungkin perlu dimonitor lebih ketat sehingga kerusakan permanen pada limpa atau hati tidak terjadi.
Setelah tiga sampai empat minggu awal sakit, kebanyakan orang melihat peningkatan yang luar biasa. Kelelahan dan kekambuhan sesekali dapat terjadi. Jika kekambuhan terlihat lebih dari enam bulan setelah diagnosis, dan terutama ketika kelelahan terjadi, diagnosis mungkin termasuk sindrom kelelahan kronis (CFS), yang dapat berlangsung selama bertahun-tahun. CFS relatif jarang dan juga sulit didiagnosis, karena setiap orang yang menderita mononukleosis masih akan menunjukkan virus Epstein Barr dalam darahnya.