Mononukleosis pada anak-anak cukup jarang. Meskipun virus Epstein-Barr – penyebab paling umum penyakit ini – terdeteksi pada sekitar 50 persen anak-anak berusia 5 tahun ke bawah, sekitar 90 persen dari infeksi ini tidak menimbulkan gejala yang nyata. Mononucleosis menular, sering disingkat sebagai “mono,” terdeteksi di sekitar 50 persen remaja dan dewasa muda, dengan prevalensi pembengkakan sekitar 90 sampai 95 persen orang dewasa; studi terbaru memperkirakan bahwa 95 persen populasi dunia terinfeksi oleh virus Epstein-Barr. Infeksi menyebar melalui cairan tubuh, terutama air liur, dan umumnya ditularkan melalui ciuman.
Individu juga dapat mengembangkan mononukleosis melalui paparan cytomegalovirus, yang menyumbang sekitar 15 persen dari semua kasus. Mononukleosis menular dari infeksi sitomegalovirus paling sering terjadi pada remaja dan dewasa muda. Cytomegalovirus mononucleosis pada anak-anak jauh lebih jarang daripada strain yang berasal dari virus Epstein-Barr, dan hanya 20 persen orang dewasa yang terinfeksi mengembangkan penyakit ini.
Mayoritas kasus mononukleosis adalah akibat dari infeksi virus Epstein-Barr, yang dapat ditularkan melalui beberapa cairan tubuh, termasuk air liur, lendir, dan air mata. Individu dapat terkena virus melalui kontak langsung dan tidak langsung dengan cairan ini. Sejumlah besar kasus melaporkan penularan terjadi dari kontak mulut ke mulut, memberikan mononukleosis menular julukannya, “penyakit berciuman.” Orang yang lebih muda cenderung tidak terlibat dalam kegiatan yang berisiko pertukaran cairan, membuat mononukleosis pada anak-anak jarang terjadi.
Di dunia ketiga dan negara berkembang, kemungkinan anak tertular virus Epstein-Barr lebih tinggi daripada di negara maju. Karena infeksi terjadi lebih awal, individu-individu ini memiliki lebih banyak waktu untuk mengembangkan antibodi terhadap virus, sehingga insiden mononukleosis yang lebih rendah pada orang dewasa. Infeksi simultan dengan virus dan bakteri lain, bagaimanapun, dapat memperumit masalah dan menyebabkan kondisi yang lebih serius, seperti limfoma Burkitt.
Gejala mononukleosis pada anak-anak, jika ada, termasuk demam ringan, energi lebih rendah, dan nafsu makan berkurang. Gejala lain yang muncul pada pasien yang lebih tua, seperti ruam dan pembengkakan kelenjar, biasanya tidak bermanifestasi pada anak-anak. Akibatnya, sulit untuk menentukan prevalensi pasti mononukleosis pada anak-anak; infeksi seringkali terlalu sulit untuk dideteksi. Dalam kasus di mana gejala mononukleosis menular berkembang pada anak-anak, demam biasanya berlangsung sekitar dua minggu dengan perawatan yang tepat.