Delta modulation (DM) adalah metode pengambilan sinyal analog dan mengubahnya menjadi sinyal digital untuk pemrosesan data. Ini terutama digunakan untuk komunikasi suara, tetapi juga dapat disesuaikan untuk mentransfer video dan bentuk data lainnya. Karena versi digital dari sinyal yang dikonversi hanyalah perkiraan dari sinyal analog asli, degradasi terjadi dalam proses konversi dan ini meningkat seiring dengan jarak yang harus ditempuh sinyal dari pemancar ke penerima. Penggunaan utama teknologi modulasi delta adalah pada transmisi jarak pendek untuk perangkat seperti telepon nirkabel dan monitor bayi. Bentuk transmisi nirkabel lainnya juga menggunakan modulasi delta, seperti headset nirkabel, tetapi semakin tinggi tingkat kebisingan dalam transmisi analog, semakin berkurang kualitas sinyal digital keluarannya.
Modulasi adalah proses dengan sinyal audio nirkabel di mana gelombang pembawa frekuensi radio yang mentransmisikannya memiliki perubahan amplitudo dalam kaitannya dengan sinyal input yang dibawanya. Dalam proses modulasi delta, sinyal analog ini diambil sampelnya dengan kecepatan tinggi, dan, untuk setiap contoh pengambilan sampel, satu bit data direkam. Aliran data ini kemudian disusun menjadi sinyal digital yang mendekati sinyal analog asli. Karena proses modulasi delta analog membuat hanya satu bit data untuk setiap contoh pengambilan sampel, sinyal analog tidak direpresentasikan dengan sangat akurat, membuat proses tersebut menjadi metode transmisi yang cepat tetapi rentan terhadap kesalahan.
Baik modulasi kode-pulsa (PCM) dan modulasi delta adaptif (ADM) adalah variasi pada proses DM yang dianggap menghasilkan tingkat output rasio signal-to-noise yang lebih baik daripada DM. Modulasi kode pulsa adalah proses asli, yang dapat ditelusuri kembali ke sebelum penemuan komputer modern. ADM dan DM adalah skema transmisi yang lebih modern yang dikembangkan sebagai metode merampingkan proses transmisi untuk data dalam jumlah besar.
Meskipun modulasi kode-pulsa adalah proses aslinya, ini masih merupakan metode yang digunakan untuk mengkodekan sinyal audio ke berbagai bentuk media elektronik, seperti compact disk (CD), disk video digital (DVD) dan Blu-ray Disc™. Variasi pada PCM sekarang termasuk delta pulse-code modulation (DPCM) dan adaptif delta pulse-code modulation (ADPCM). Aplikasi terbaru dari modulasi kode pulsa ini menggunakan algoritme matematika dan metode pengambilan sampel sinyal analog yang lebih canggih untuk keluaran digital yang akurat.
Alec Reeves, seorang insinyur dari Inggris, dikreditkan dengan menciptakan modulasi kode-pulsa (PCM) pada tahun 1937, yang menyebabkan modulasi delta dan semua variasi pada proses yang sekarang ada. Ide-idenya dianggap telah memungkinkan era digital. Motivasi di balik PCM adalah untuk menghilangkan kesalahan dari transmisi sinyal analog dengan mengubahnya menjadi paket data digital diskrit. Namun, dia lebih maju dari zamannya, karena teknologi elektronik belum ada untuk membuat ide-idenya praktis. Transistor tidak akan ditemukan sampai tahun 1947 dan tidak miniatur dan diproduksi massal untuk sirkuit terpadu paling awal sampai tahun 1958 sampai 1959.