Sumber bahan bakar alternatif utama dalam pikiran banyak orang hanyalah udara yang kita hirup. Akan ada sedikit atau tidak ada emisi berbahaya, sumber bahan bakar yang murah dan terbarukan, dan sistem pengiriman bahan bakar yang relatif sederhana. Sementara konsep mobil udara terkompresi telah ada sejak tahun 1920-an, peningkatan terbaru dalam penyimpanan udara dan teknologi mesin udara terkompresi telah membuat mobil udara terkompresi yang diproduksi secara massal lebih dekat dengan realisasi. Sebuah mobil udara terkompresi modern menggunakan katup ekspansi khusus untuk memperluas udara bertekanan di dalam mesin dua silinder. Kekuatan udara yang diperluas mendorong piston, yang pada gilirannya berkontribusi pada putaran poros engkol, seperti mesin pembakaran standar.
Banyak penemu dan perusahaan motor telah mencoba untuk membuat mobil udara bertekanan yang efisien dan kuat selama bertahun-tahun, tetapi hanya sedikit yang mendekati untuk menempatkan prototipe mereka ke dalam produksi massal. Baru-baru ini, dua perusahaan bernama Motor Development International (MDI) dan Tata Motors telah mengumumkan rencana untuk memperkenalkan mobil udara bertekanan ke pasar, meskipun beberapa pakar industri sebenarnya memiliki kesempatan untuk memeriksa prototipe mereka atau memverifikasi banyak klaim perusahaan. Karena mobil udara terkompresi menggunakan serat karbon dan bahan ringan namun kuat lainnya untuk cangkang bodi dan tangki penyimpanannya, banyak pakar industri khawatir kendaraan tersebut tidak akan bertahan dari uji tabrakan yang ketat.
Untuk menghemat berat, tangki penyimpanan mobil udara terkompresi sering dibuat dari serat karbon, sebuah teknologi yang juga digunakan pada Pesawat Ulang-alik AS. Ini dianggap sebagai perkembangan positif, karena tangki penyimpanan serat karbon tidak akan membuat pecahan peluru yang merusak selama tusukan yang tidak disengaja atau disengaja. Tangki penyimpanan ini secara rutin diisi dengan udara bertekanan hingga tekanan 4500+ psi (pon per inci persegi). Tidak seperti baterai listrik, tangki udara terkompresi tidak akan kehilangan banyak energi melalui kebocoran saat tidak digunakan.
Salah satu masalah teknologi utama yang dihadapi pengembang mobil udara terkompresi adalah sifat dari udara terkompresi. Saat udara menjadi lebih bertekanan, itu menghasilkan sejumlah besar panas. Udara panas ini akan mempengaruhi efisiensi mesin secara keseluruhan. Beberapa pabrikan mengatasi masalah ini dengan memasang penukar panas yang serupa dengan yang ditemukan pada mesin standar turbocharged. Penukar panas ini akan berinteraksi dengan udara panas dan mengeluarkan kelebihan panas melalui ventilasi. Jika mesin udara terkompresi membutuhkan elemen pendingin bertenaga, maka itu tidak akan hemat energi atau bebas emisi seperti yang seharusnya.
Bahkan jika masalah udara panas dapat diatasi dengan penukar panas, ada masalah yang sama dan berlawanan dengan udara terkompresi sebagai bahan bakar. Setelah udara terkompresi melewati expander, itu bisa menjadi sangat dingin. Komponen dan pelumas mesin dapat membeku, menyebabkan hilangnya efisiensi dan potensi kerusakan akibat suhu dingin. Sistem pemanas yang bisa diterapkan harus disempurnakan untuk menjaga agar udara yang diperluas tidak membeku. Sisi positifnya, sebagian dari udara yang sangat dingin ini dapat digunakan sebagai pendingin ruangan.
Sebuah mobil udara terkompresi, setidaknya pada tahap pengembangan ini, tidak akan berjalan sepenuhnya hanya dengan udara terkompresi. Karena model saat ini hanya dapat mencapai kecepatan 40mph pada udara bertekanan saja, mesin pembakaran standar atau motor listrik akan diperlukan untuk mencapai kecepatan standar jalan raya. Pendukung mobil udara tekan menunjukkan bahwa banyak pengemudi biasanya berkendara jarak pendek di lalu lintas kota untuk menyelesaikan sebagian besar rutinitas harian mereka. Mobil akan berjalan hampir sepenuhnya pada udara terkompresi hampir sepanjang waktu, dengan hanya sesekali membutuhkan bantuan dari mesin bertenaga gas.
Mengisi bahan bakar mobil udara terkompresi bisa sesederhana menghubungkan kendaraan ke kompresor udara standar selama beberapa jam, dengan biaya utama adalah listrik. Setelah mobil masuk ke produksi massal, satu rencana panggilan untuk memasang kompresor udara bertenaga tinggi khusus di stasiun layanan tertentu. Unit kompresi udara ini dapat mengisi tangki dalam waktu sekitar tiga menit, dan juga memiliki penukar panas untuk mencegah tangki menjadi terlalu panas selama proses pengisian bahan bakar.
Pengenalan lini mobil udara terkompresi saat ini kemungkinan besar akan dimulai di negara-negara kecil di seluruh dunia, terutama di tempat-tempat di mana bensin sangat mahal dan tingkat polusi dari pembakaran bahan bakar fosil sangat tinggi. Setelah kendaraan dapat melewati standar ketat industri otomotif AS dan jumlah stasiun pengisian bahan bakar yang memadai dapat dibuat, ada kemungkinan orang Amerika dapat melihat mobil udara bertekanan di jalan dalam satu dekade atau lebih.