Biji wijen putih yang menghiasi beberapa roti hamburger adalah salah satu dari tiga varietas biji wijen yang tersedia di seluruh dunia. Biji wijen juga bisa berwarna coklat muda atau hitam. Biji wijen hitam adalah sumber minyak wijen hitam, minyak nabati yang memiliki rasa yang lebih pedas dan lebih kaya daripada minyak kerabatnya yang berwarna lebih terang.
Sejarawan makanan percaya bahwa orang Afrika membawa biji wijen ke Amerika Utara dan seluruh dunia. Petani di Cina, India dan Meksiko sekarang memproduksi sebagian besar biji wijen dunia. Produsen minyak menggunakan ketiga varietas untuk membuat minyak biji wijen. Tidak ada perbedaan nutrisi utama antara minyak wijen hitam dan minyak biji wijen dari biji coklat atau putih.
Minyak wijen hitam adalah lemak sehat karena tak jenuh ganda. Ketika seseorang mengkonsumsi minyak biji wijen, ia menyediakan asam lemak esensial yang tidak dapat diproduksi oleh tubuh seseorang. Peningkatan asupan lemak tak jenuh ganda berkontribusi pada kesehatan jantung yang lebih baik. Minyak ini juga tidak mengandung lemak jenuh yang tidak sehat, yang harus dibatasi dalam makanan sehari-hari.
Semua lemak tinggi kalori. Ketika seseorang menambahkan minyak wijen hitam ke dalam makanannya, minyak wijen harus menggantikan lemak tidak sehat dari makanan itu daripada sekadar menambahkannya. Mengganti minyak wijen untuk lemak yang kurang sehat memungkinkan seseorang untuk meningkatkan nutrisi tanpa meningkatkan asupan kalori.
Penelitian ilmiah menunjukkan bahwa mengganti minyak wijen untuk lemak jenuh dalam memasak dapat secara signifikan menurunkan tingkat tekanan darah. Para peneliti mengaitkan manfaat ini dengan adanya lignan tanaman, sesamin, yang tampaknya mencegah penyerapan kolesterol. Penurunan tekanan darah pada subyek manusia memungkinkan mereka untuk mengurangi dosis harian obat untuk kontrol tekanan darah.
Minyak yang dihasilkan oleh biji wijen hitam juga merupakan sumber vitamin E yang baik. Vitamin antioksidan ini membantu tubuh seseorang mencegah kerusakan sel yang disebabkan oleh penuaan, penyakit tertentu dan polusi lingkungan. Konsumsi vitamin E juga membantu tubuh seseorang memperbaiki sel-sel yang rusak.
Proses ekstraksi minyak dari biji wijen bervariasi menurut produsen. Pengepresan dingin menghasilkan jumlah minyak yang lebih sedikit tetapi memberikan rasa yang paling kaya sambil mempertahankan jumlah nutrisi maksimum. Ketika produsen menggunakan pelarut untuk mengekstrak minyak wijen hitam, warna minyak akan lebih terang daripada minyak cold-pressed, dan rasanya bisa berubah.
Minyak wijen hitam adalah bahan yang umum digunakan dalam masakan Asia. Koki umumnya menggunakannya untuk menumis makanan daripada menggorengnya. Titik asap minyak yang rendah membuatnya lebih mudah terbakar dan menimbulkan rasa yang tidak diinginkan daripada minyak nabati yang memiliki titik asap lebih tinggi.