Minimum wajib diberlakukan pada tahun 1986 di Amerika Serikat sebagai bagian dari Perang Melawan Narkoba. Sebuah hukuman minimum wajib dikenakan pada keyakinan obat-obatan tertentu, yang berarti bahwa jika terbukti bersalah pelanggar akan menghabiskan waktu yang telah ditentukan di penjara. Minimum wajib telah dikritik oleh berbagai organisasi yang menuduh bahwa mereka adalah penyebab langsung kepadatan penjara dan tidak berkontribusi dalam cara yang berharga untuk Perang Melawan Narkoba.
Wajib minimal melihat tiga hal dalam terpidana narkoba. Hal pertama yang diperhitungkan adalah jenis obat. Hukuman wajib bervariasi tergantung obat mana yang terlibat karena beberapa obat dianggap lebih berbahaya daripada yang lain.
Masalah kedua yang dipertimbangkan adalah jumlah obat. Seseorang yang membawa narkoba dalam jumlah besar mungkin adalah pengedar, bukan hanya pengguna pribadi. Oleh karena itu, kewajiban minimum lebih tinggi bagi individu yang tertangkap membawa narkoba dalam jumlah besar.
Akhirnya, minimum wajib melihat sejarah vonis sebelumnya. Hukuman yang lebih ringan harus dijatuhkan pada individu yang dihukum untuk pertama kalinya, sementara pelanggar berulang menghadapi periode penjara yang lebih lama.
Minimum wajib telah dikritik oleh beberapa anggota komunitas hukum karena mereka tidak mengizinkan hakim untuk menggunakan kebijaksanaan mereka dalam suatu kasus. Khususnya dalam kasus pelanggaran non-kekerasan, minimum wajib dipandang agak tidak adil. Karena pemerintah Federal memiliki kebijakan toleransi nol untuk obat-obatan terlarang, seseorang yang tertangkap pertama kali membawa sejumlah kecil obat-obatan untuk penggunaan pribadi masih akan menghadapi hukuman penjara. Dalam kasus ini, hakim tidak dapat memutuskan untuk menjatuhkan hukuman yang lebih ringan seperti pengabdian masyarakat.
Oleh karena itu, pelanggaran narkoba tanpa kekerasan dapat dihukum hampir sama beratnya dengan pelanggaran kekerasan. Kejahatan terkait narkoba adalah masalah serius di Amerika Serikat. Penentang minimum wajib percaya bahwa jika hakim diberi lebih banyak kelonggaran hukuman, mereka mungkin dapat menghukum individu yang terkait dengan pelanggaran kekerasan secara lebih efektif, dan menghemat uang sistem hukum untuk pelanggar kecil yang tidak melakukan kekerasan.
Banyak yang percaya bahwa populasi penjara secara langsung dipengaruhi oleh minimum wajib. Mereka percaya bahwa peningkatan populasi kemudian berkontribusi pada kepadatan penjara, peningkatan kejahatan di dalam penjara, dan peningkatan pengeluaran untuk pembangunan dan pemeliharaan penjara baru. Pengkritik hukuman wajib berpendapat bahwa uang ini bisa lebih baik dialihkan ke program perawatan narkoba dan pendidikan.
Pendukung hukuman wajib berpendapat bahwa hukuman minimum wajib melayani suatu tujuan. Hukuman wajib pada awalnya diberlakukan untuk menangkap apa yang disebut “gembong” industri narkoba, yang didefinisikan sebagai penyelundup utama zat ilegal seperti kokain, heroin, dan metamfetamin. Seseorang yang berisiko menjalani hukuman penjara di bawah undang-undang hukuman wajib dapat meringankan hukuman dengan menyerahkan pengedar atau jaringan narkoba. Ada beberapa contoh di mana hal ini terjadi, dan ancaman hukuman minimum wajib tidak diragukan lagi berkontribusi. Sayangnya, gembong narkoba cenderung bersembunyi di balik dinding pengedar tingkat rendah, membuat mereka sulit untuk mencari dan menuntut bahkan dengan persyaratan minimum.
Lebih lanjut, para pendukung berpendapat, minimum wajib mengirimkan pesan tidak toleransi yang jelas kepada pengedar narkoba. Minimum wajib memastikan bahwa seseorang yang tertangkap membawa narkoba akan dihukum karena itu di pengadilan mana pun di Amerika. Minimum wajib dapat mendorong pengedar untuk berpikir dua kali tentang karir yang mereka pilih, serta memastikan bahwa pelanggar narkoba akan diperlakukan sama di setiap pengadilan Federal.