Ada dua definisi sederhana untuk meta refresh, yang mencakup dua penggunaannya yang paling umum. Salah satunya adalah penyegaran otomatis dan yang lainnya adalah pengalihan, proses mengarahkan pengguna ke halaman web lain. Refresh otomatis sering digunakan di situs web yang berisi informasi yang terus diperbarui seperti berita, statistik olahraga, ticker saham, dan laporan cuaca.
Menggunakan meta refresh memiliki implikasi positif dan negatif. Meskipun informasi yang diperbarui tentu merupakan nilai tambah, beberapa pengguna tidak menyukai halaman yang secara otomatis disegarkan. Mereka mungkin tidak memiliki waktu untuk melihat semua informasi sebelum perubahan terjadi atau halaman mungkin disegarkan terlalu lambat untuk mereka. Oleh karena itu, jumlah waktu antara perubahan merupakan pertimbangan penting saat menggunakan penyegaran meta.
Untuk pengalihan, Anda mungkin telah mengklik setidaknya satu tautan, yang membuka layar yang menunjukkan bahwa Anda akan dialihkan ke halaman lain dalam jangka waktu tertentu. Umumnya, juga akan ada pesan yang mengatakan jika Anda tidak dialihkan dalam beberapa detik; Anda harus mengklik tautan yang disediakan. Jenis penyegaran meta ini harus digunakan hanya untuk sementara. Pengunjung situs harus diingatkan untuk mengubah bookmark mereka ke URL baru, atau Universal Resource Locator, yang secara sederhana adalah alamat web baru.
Kerangka waktu di mana halaman atau tautan akan berubah ditambahkan ke kode halaman dalam hitungan detik. Mungkin ide yang baik untuk menambahkan tautan lain juga, seperti halaman sebelumnya dan mungkin halaman berikutnya, sehingga pengunjung memiliki opsi jika kerangka waktu penyegaran meta tidak sesuai dengan keinginan mereka. Juga, perlu diingat bahwa tidak semua browser akan mendukung penyegaran meta dengan cara yang sama. Dalam beberapa kasus, pengguna mungkin tidak dapat menggunakan tombol kembali untuk mengambil halaman sebelumnya.
Meskipun penyegaran meta dapat digunakan sementara saat halaman telah dipindahkan, ada alasan lain mengapa penyegaran meta juga digunakan, beberapa di antaranya tidak dianggap pantas oleh mesin telusur. Sebuah situs web mungkin berisi halaman yang terang-terangan diisi dengan kata kunci tetapi tidak ada konten yang benar-benar unik atau berharga. Sementara pengguna akan membuka halaman itu, dia mungkin diarahkan dengan cepat bahkan sebelum melihatnya. Sementara pada suatu waktu taktik ini mungkin berhasil untuk meningkatkan peringkat mesin pencari, banyak mesin pencari tidak akan lagi mentolerirnya. Sebuah mesin pencari mungkin sebenarnya menghukum sebuah situs atau menghapus halaman dari daftar jika taktik tersebut digunakan.