Mesmerisme adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan bentuk penyembuhan yang dikembangkan pada tahun 1700-an. Itu dibuat oleh dokter dan ahli astrologi Jerman Franz Mesmer, dan dibangun di sekitar konsep yang dia sebut “magnetisme hewan.” The Mesmerists pada dasarnya percaya pada kekuatan yang sangat mirip dengan gravitasi, yang mempengaruhi setiap benda hidup dan mati, termasuk segala sesuatu mulai dari seluruh planet hingga serangga tunggal. Mereka mengira kekuatan ini benar-benar bisa menyembuhkan orang jika dimanfaatkan dengan benar.
Pembentukan ilmiah selalu skeptis terhadap Mesmerisme, dan akhirnya, ada komisi ilmuwan yang sangat dihormati yang memutuskan untuk mempelajarinya. Kelompok ini termasuk Benjamin Franklin, seorang ilmuwan Amerika, negarawan dan penemu, di antara tokoh-tokoh terkenal lainnya. Mereka akhirnya memutuskan bahwa tidak ada bukti nyata bahwa Mesmerisme menyembuhkan siapa pun. Mereka merasa bahwa sebagian besar keberhasilan yang dilaporkan berasal dari sesuatu yang mirip dengan efek plasebo, di mana orang percaya bahwa mereka akan menjadi lebih baik, sehingga pikiran mereka menciptakan sensasi pemulihan.
The Mesmerist menggunakan banyak teknik berbeda selama sesi penyembuhan mereka. Kadang-kadang, mereka meminta orang-orang memegang tongkat yang dilekatkan pada benda-benda bermagnet atau dicelupkan ke dalam panci berisi cairan mendidih. Selama sesi ini, Mesmer akan menciptakan suasana tertentu yang bermuatan emosi dengan perilaku dan tingkah lakunya. Beberapa orang merasa bahwa dia mencoba memanipulasi orang agar percaya bahwa sesuatu sedang terjadi pada mereka dengan memanfaatkan emosi mereka.
Selama bertahun-tahun, berbagai gerakan okultisme modern telah menganut banyak ide di balik Mesmerisme. Beberapa interpretasi tidak percaya pada sains yang dianjurkan Mesmer, tetapi mereka menganggap metodenya berhasil karena alasan lain. Beberapa dari alasan ini termasuk spiritualisme dan kewaskitaan. Ada orang lain yang percaya bahwa Mesmer hanya menggambarkan kembali banyak prinsip di balik astrologi, yang merupakan praktik kuno. Hubungan astrologi sangat menonjol dengan konsep planet dan bintang yang dapat mempengaruhi kehidupan dan kesehatan manusia.
Beberapa orang merasa bahwa meskipun Mesmerisme sebagian besar didasarkan pada efek plasebo, hal itu tidak harus diabaikan. Ilmu pengetahuan telah menunjukkan bahwa efek plasebo bisa sangat kuat, dan beberapa ahli berpikir itu bisa menjadi bagian penting dari upaya penyembuhan. Ketika orang percaya bahwa mereka sedang diberi obat, terkadang tubuh mereka akan bereaksi seolah-olah mereka sudah menerimanya. Ini dianggap karena refleks, dan dapat menyebabkan efek fisiologis yang kuat. Bahkan ada perdebatan tentang apakah etis menggunakan efek plasebo dengan sengaja atau tidak.