Menarche, yang bisa dilafalkan sebagai men-re-key, lebih dikenal sebagai haid pertama atau haid pertama. Ini biasanya tidak berarti bahwa seorang gadis telah mengalami ovulasi pertamanya, yang biasanya mengikuti pendarahan pertama. Namun itu adalah simbol dan kemungkinan yang disarankan bahwa pola ovulasi yang normal akan segera terbentuk, menghasilkan menstruasi kira-kira sebulan sekali.
Usia saat menarche terjadi berbeda di antara individu, dan mungkin berbeda di berbagai populasi dunia. Ada banyak hal yang dapat mempengaruhi waktu haid pertama, antara lain persentase lemak tubuh, faktor lingkungan dan psikososial. Salah satu faktor yang dikatakan untuk menjelaskan perubahan bertahap dalam usia menarche di seluruh populasi seperti di Amerika Serikat adalah obesitas. Diketahui bahwa, secara keseluruhan, usia menstruasi pertama telah turun di AS, dengan lebih banyak anak perempuan yang mengalami menstruasi pertama lebih awal. Para ilmuwan dengan cepat menunjukkan bahwa ada lebih dari satu alasan yang dapat menjelaskan pergeseran ini.
Di negara-negara seperti AS, usia rata-rata menstruasi pertama adalah di bawah 13 tahun, tetapi statistik ini tidak benar-benar tentang kemungkinan individu mendapatkan menstruasi cepat atau lambat. Sebaliknya, mereka menganalisis sejumlah besar gadis, yang dapat mengekspresikan variasi yang besar. Banyak anak perempuan tidak memulai menstruasi sampai mereka beberapa tahun lebih tua dari 13 tahun, dan yang lain mungkin mencapai menarche ketika mereka berusia 9 atau 10 tahun.
Satu prediktor tampaknya adalah lemak tubuh; wanita muda andal yang tidak memiliki cukup lemak tubuh untuk berovulasi tidak akan mendapatkan atau melanjutkan menstruasi sampai mereka lebih tua. Untuk gadis bertubuh kecil dan sangat atletis, bukan hal yang aneh jika menarche terlambat beberapa tahun. Selain itu, atlet yang sangat berdedikasi mungkin mengalami menstruasi yang berhenti, yang disebut amenore.
Perdebatan yang terjadi terus-menerus ketika menstruasi pertama terjadi adalah apakah ovulasi terjadi sebelumnya. Jawabannya tidak sepenuhnya memuaskan. Ovulasi dapat terjadi sebelum itu, artinya ada kemungkinan kehamilan sebelum menstruasi pertama.
Meskipun diharapkan bahwa wanita muda tidak perlu memikirkan masalah ini, beberapa melakukannya, dan dalam budaya lain, aktivitas seksual yang disetujui secara budaya dapat dimulai lebih cepat. Bahkan ketika budaya umum atau orang tua seorang anak tidak menyetujui remaja yang sangat muda atau pra-remaja terlibat dalam aktivitas seperti ini, itu tidak mencegahnya terjadi. Mengingat fakta-fakta ini, orang tua yang berencana untuk melibatkan anak-anak mereka dalam segala bentuk pendidikan seksual harus mempertimbangkan untuk memulai sebelum menarche.
Selain mempertimbangkan aspek praktis dari menstruasi pertama, banyak orang melihat ini sebagai waktu emosional atau spiritual dan mungkin merayakannya dengan cara tertentu. Remaja sering menantikan dan menunggu hari ini, melihatnya sebagai waktu ketika mereka berkembang menjadi wanita. Mereka mungkin mencatat siapa yang mendapatkan menstruasi dan siapa yang tidak. Budaya legenda urban yang berkembang pesat dapat berlimpah bagi gadis-gadis yang tertarik dengan topik ini, dan orang tua harus membantu memverifikasi bahwa seorang putri memahami apa arti menarche sebenarnya.
Mungkin ada ritual nyata dalam perayaan, terutama di banyak budaya asli, tetapi di dunia Barat, setiap keluarga dapat membuat ritual mereka sendiri, dan beberapa mengabaikannya sama sekali. Namun, bagi orang tua dan wali, mungkin ada sesuatu yang manis dan sedih tentang menarche. Ini menandakan bahwa pada tingkat dasar, fisik, perubahan dari gadis kecil menjadi wanita sedang berlangsung, meskipun tidak berarti lengkap.