Kerak bumi dapat dibagi menjadi dua zona utama: zona tak jenuh, yang mengandung sedikit air tetapi memiliki ruang lebih banyak, dan zona freatik, di mana semua batuan dan tanah sepenuhnya dikelilingi dan diisi dengan air. Muka air tanah adalah titik antara dua zona di mana tanah menjadi benar-benar jenuh. Ini membentuk batas atas deposit air tanah, dan dapat naik dan turun berdasarkan sejumlah faktor. Orang sering mengaksesnya dengan sumur, karena ada lebih dari 20 kali lebih banyak air tawar di bawah tanah daripada di permukaan bumi.
Bentuk dan Lokasi
Orang sering menganggap permukaan air sebagai garis datar yang membagi dua zona bawah tanah, tetapi tidak demikian halnya. Biasanya berfluktuasi dalam lanskap, semakin dekat ke permukaan di beberapa tempat dan semakin dalam di tempat lain. Bentuknya juga dapat ditentukan oleh batuan di sekitarnya atau oleh aktivitas manusia. Misalnya, bongkahan besar batuan kedap air dapat mengalihkannya dan membuatnya lebih tinggi atau lebih rendah, atau manusia dapat memicu keruntuhan batu dan tanah saat mengakses endapan air tanah yang dapat digunakan, yang disebut akuifer, mengubah bentuknya.
Pengembangan
Sejumlah faktor berkontribusi pada pembentukan tabel air. Setiap kali hujan, misalnya, air menetes ke bawah melalui lapisan tanah, menaikkan levelnya. Limpasan dari danau, sungai, dan sungai juga berkontribusi, seperti halnya salju yang mencair. Batuan di sekitar permukaan air harus berpori sehingga dapat jenuh dengan air. Batuan kedap air, seperti granit atau basal, tidak dapat menampung air, meskipun akuifer sering kali dikelilingi oleh endapan batuan kedap air yang membuat air terperangkap di dalamnya. Jika akuifer benar-benar dikelilingi oleh cangkang batuan kedap air, akuifer dapat menjadi bertekanan, dalam hal ini akuifer akan menyembur ke permukaan bumi jika disadap dengan sumur.
Mendapatkan Akses
Biasanya perlu menggali sumur pompa untuk mencapai permukaan air dan menarik air ke permukaan. Lokasi sumur penting, karena harus terletak di lokasi di mana meja dekat dengan permukaan dan ada endapan bawah tanah. Dalam beberapa kasus, perubahan geografi yang tajam dapat membuat bagian atas tanah bertepatan dengan garis air, yang membuat mata air alami.
Faktor-Faktor yang Mempengaruhi Ketinggian Air
Tingkat permukaan air dapat sangat berfluktuasi, tergantung pada kondisi lingkungan seperti kekeringan musiman dan perubahan pasang surut, serta penggunaan manusia. Mantra kering, misalnya, dapat menyebabkannya turun secara signifikan. Di beberapa tempat, fluktuasi musiman cukup umum untuk diprediksi dengan tingkat akurasi tertentu. Ketinggian air di dekat lautan terkadang berubah setiap hari seiring dengan pasang surut, menjadi lebih tinggi saat air pasang dan lebih rendah saat air surut.
Manusia terkadang mengubah ketinggian air dengan sengaja, biasanya untuk keperluan industri. Misalnya, jika ada deposit bijih di bawah permukaan air, perusahaan pertambangan mungkin memasang sumur atau pompa untuk mengeluarkan air untuk sampai ke bijih. Setelah proyek selesai, air biasanya dibiarkan mengalir kembali ke area tersebut, menaikkan level lagi.
Ancaman
Ancaman utama terhadap tabel air berasal dari polusi dan penggunaan yang berlebihan. Meskipun butuh waktu lama untuk menyaring polutan, sangat sulit untuk menghilangkannya begitu mereka ada di sana. Polutan umum termasuk limpasan dari pabrik dan proyek pertanian skala besar, pipa limbah bocor, dan pencucian dari tempat pembuangan sampah. Masalah umum lainnya adalah penggunaan air yang berlebihan, seperti ketika populasi meningkat secara tiba-tiba, menuntut lebih banyak air daripada yang digunakan sebelumnya. Jenis penipisan ini sangat umum di daerah di mana air digunakan untuk produksi industri.