Manajemen terpusat mengacu pada struktur organisasi tradisional menjaga otoritas pengambilan keputusan di atas. Dalam struktur ini, manajemen tingkat eksekutif bertanggung jawab untuk membuat keputusan yang mempengaruhi seluruh organisasi. Daripada menempatkan otoritas tingkat tinggi dengan manajer lapangan atau perwakilan, kebijakan dan prosedur diturunkan dari karyawan yang bekerja di kantor perusahaan atau lokasi terpusat lainnya.
Struktur manajemen organisasi dianggap terpusat ketika wewenang untuk membelanjakan uang, mempekerjakan personel, dan membuat keputusan strategis lebih tinggi dalam hierarki perusahaan. Misalnya, banyak perusahaan besar dan mapan beroperasi di bawah struktur manajemen terpusat. Kebijakan mengenai layanan pelanggan, kriteria perekrutan dan manajemen kas dirumuskan oleh kantor perusahaan. Individu yang merancang kebijakan perusahaan mungkin tidak pernah menginjakkan kaki di semua lokasi lapangan di mana keputusan dibuat.
Hirarki atau rantai komando biasanya ada di perusahaan yang beroperasi di bawah manajemen terpusat. Misalnya, perusahaan penjualan dengan organisasi hierarkis mungkin membagi wilayahnya menjadi beberapa wilayah, yang masing-masing dikendalikan oleh wakil presiden wilayah. Wakil presiden mungkin melapor ke direktur penjualan, yang pada gilirannya mungkin melapor ke chief executive officer.
Potensi kurangnya otoritas dan otonomi di tingkat lapangan merupakan karakteristik utama dari manajemen terpusat. Karyawan garis depan bertanggung jawab untuk menerapkan kebijakan dan prosedur yang diturunkan kepada mereka, seringkali dalam bentuk email atau pesan suara. Setiap karyawan yang melapor kepada seseorang dengan otoritas yang lebih besar dianggap sebagai bawahan dalam hierarki. Dia mungkin harus berkonsultasi dengan seseorang yang lebih tinggi dalam rantai komando sebelum menanggapi kondisi atau permintaan garis depan.
Alur komunikasi dimulai dari atas dan mencapai karyawan tingkat bawah melalui manajemen lini tengah atau depan. Dalam organisasi penjualan, komunikasi ini dapat mencakup inisiatif promosi saat ini, tujuan dan target penjualan, serta kebijakan keselamatan wajib. Karyawan yang menerima komunikasi ini tidak memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam proses pengambilan keputusan. Kebijakan dan inisiatif mempengaruhi bagaimana pekerjaan karyawan dilakukan, dan sering kali diharapkan bahwa kebijakan akan dilaksanakan tanpa pertanyaan.
Sejumlah besar kontrol dan kekuasaan berada di posisi eksekutif tingkat tinggi dalam sistem manajemen terpusat. Informasi tidak hanya mengalir dari atas ke bawah, tetapi hasil kinerja dan umpan balik mengalir kembali dari garis depan. Keputusan dan kebijakan di masa depan dapat dipengaruhi oleh umpan balik yang diterima dari karyawan tingkat bawah; namun, otoritas terakhir tetap berada di tingkat eksekutif. Selanjutnya, proses menanggapi umpan balik lini depan dan perubahan pasar mungkin memakan waktu lebih lama karena struktur hierarkis.