Malai adalah sekelompok bunga yang tumbuh di ujung cabang atau pucuk. Malai adalah jenis gugusan bunga yang dikenal sebagai rasema. Racemes sangat umum di alam, datang dalam berbagai bentuk dan ukuran. Malai mungkin paling sering ditemukan di rumput seperti beras, gandum, dan gandum hitam. Sangat membantu untuk mengetahui bagaimana mengidentifikasi malai dan membedakan antara malai dan ras lain untuk tujuan identifikasi bunga, karena banyak kunci identifikasi berasumsi bahwa orang sudah familiar dengan terminologi yang digunakan untuk menggambarkan berbagai jenis bunga.
Racemes pada umumnya adalah perbungaan tak tentu, yang merupakan cara mewah untuk mengatakan bahwa mereka adalah kelompok bunga yang disusun sepanjang batang di tanaman yang akan terus tumbuh sampai dicegah dari melakukannya oleh embun beku atau peristiwa lain, berbeda dengan a tanaman yang mencapai tahap pertumbuhan tertentu dan berhenti. Dalam kasus malai, pertumbuhan terdiri dari sejumlah batang kecil bercabang, yang masing-masing membawa satu atau lebih bunga. Malai klasik longgar dan terbuka, dengan setiap bunga memiliki potensi untuk berkembang menjadi buah atau biji jika dibuahi.
Tergantung pada bagaimana bunga malai diatur, mereka mungkin mekar dari bawah ke atas tandan, atau dari tengah ke samping. Orang dapat menilai berapa lama malai berada di pohon dengan melihat berapa banyak bunga yang terbuka. Banyak malai juga akan terus berbunga selama beberapa hari setelah dicabut dari tanaman induknya, asalkan dimasukkan ke dalam air. Sifat ini membuat mereka populer sebagai bunga potong.
Selain rerumputan, tanaman lain yang menghasilkan malai antara lain lilac, yucca, baby’s breath, catalpa, hydrangea, dan elder lainnya. Beberapa tanaman menghasilkan perbungaan yang mirip dengan malai, seperti corymb, sejenis rasema di mana batang bunga bawah lebih panjang daripada bunga atas, menciptakan kelompok bunga dengan puncak datar. Jenis rasema lainnya termasuk bracts, spikes, umbels, dan catkins.
Malai biasa ditemukan di antara tanaman yang ditanam sebagai tanaman hias untuk bunganya. Pertumbuhan bunga yang longgar ini bisa sangat menarik ketika tanaman mulai mekar, dan kuncup yang mekar secara bertahap memperpanjang periode mekar, memastikan bahwa tanaman akan tetap mekar selama beberapa minggu.