Bagi mereka yang ingin mengikuti diet yang lebih bergizi, makanan padat nutrisi merupakan tambahan penting untuk asupan kalori harian mereka, memungkinkan mereka untuk makan dengan baik dan memperoleh vitamin dan mineral yang diperlukan tetapi juga untuk makan lebih sedikit dan mungkin untuk menurunkan berat badan dan meningkatkan kesehatan secara keseluruhan. Makanan yang padat nutrisi membawa nutrisi tingkat tinggi dalam porsi makanan yang lebih kecil – dan biasanya lebih rendah kalori dibandingkan dengan makanan dengan kepadatan nutrisi yang lebih rendah. Memilih makanan padat nutrisi untuk camilan dan makanan dapat membantu mengurangi kalori dan meningkatkan nutrisi dalam makanan sehari-hari.
Contoh umum makanan padat nutrisi adalah buah-buahan dan sayuran, terutama yang berwarna gelap dan kaya, seperti sayuran berdaun hijau, beri dan wortel. Lainnya termasuk biji-bijian, kacang-kacangan dan biji-bijian. Makanan ini memiliki berbagai macam vitamin dan mineral, termasuk antioksidan yang sangat penting yang membantu mencegah penyakit, mengurangi tanda-tanda penuaan, menjaga fungsi otak, dan bahkan mungkin mencegah kanker dalam jangka panjang. Banyak makanan yang dianggap padat nutrisi juga disebut sebagai “makanan super” karena tingkat nutrisinya yang sangat tinggi dibandingkan dengan ukurannya. Makanan rendah kalori seperti ini harus menjadi dasar dari setiap diet sehat.
Berbeda dengan makanan padat nutrisi yang sangat diinginkan, banyak orang beralih ke makanan berkalori kosong, yang memiliki kandungan kalori tinggi dan sedikit atau tanpa nilai gizi. Membandingkan kandungan kalori dan nutrisi yang tersedia dalam sepotong permen dengan segenggam blueberry, misalnya, memberikan contoh yang jelas tentang perbedaan antara kedua jenis kalori tersebut. Dalam kebanyakan kasus, makanan yang padat nutrisi akan memberikan jumlah nutrisi yang berlipat ganda untuk setengah kalori.
Makanan berkalori kosong lainnya yang harus dihindari atau, bahkan lebih baik, untuk diganti termasuk makanan olahan seperti roti putih dan nasi putih, soda manis, permen, dan protein tinggi lemak. Protein tanpa lemak seperti ayam atau kacang-kacangan memberikan lebih banyak nutrisi sebanding dengan lemak dan kalori daripada daging merah, dan mereka juga dianggap sebagai makanan padat nutrisi. Banyak makanan populer yang telah menjadi makanan pokok orang Amerika, seperti kentang goreng dan soda, memiliki nilai gizi yang sangat sedikit. Dengan mengganti makanan berkalori kosong ini dengan yang mengandung lebih banyak nutrisi, serta menambahkan lebih banyak air segar, adalah mungkin untuk meningkatkan kesehatan secara keseluruhan, menurunkan berat badan, mengurangi risiko penyakit jantung, menurunkan kolesterol, dan memberi tubuh banyak nutrisi. kualitas bahan bakar yang lebih tinggi untuk digunakan.