Machu Picchu adalah situs Inca kuno yang tinggi di atas pegunungan Andes yang diselimuti awan di Peru. Diperkirakan telah dibangun untuk Pachacuti Inca antara 1460-70, dan kadang-kadang disebut Kota Para Dewa. Machu Picchu, yang berarti “Puncak Tua” dalam bahasa Quechua, hilang selama hampir 400 tahun, tetapi ditemukan kembali pada tahun 1911 oleh arkeolog Yale, Hiram Bingham.
Pada ketinggian 9,060 kaki (2,761 m), situs Machu Picchu seluas 5 mil persegi (13 km persegi) menyimpan reruntuhan istana, kuil, pemandian, dan sekitar 150 tempat tinggal. Situs ini mencakup teras untuk keperluan pertanian, diairi oleh mata air alami. Bangunan batu tanpa mortir adalah keajaiban arsitektur bahkan hingga hari ini, dengan beberapa balok yang beratnya mencapai 50 ton (45 metrik ton), namun dipasang dengan sangat tepat sehingga bilah pisau tertipis pun tidak dapat dimasukkan di antara mereka.
Suku Inca menyembah matahari. Salah satu fitur paling misterius dari Machu Picchu adalah jam matahari atau batu Intihuatana. Duduk di atas lempengan besar batu abu-abu, monolit sederhana ini berfungsi sebagai kalender astrologi. Dua kali setiap tahun, batu itu mengungkapkan ekuinoks pada 21 Maret dan 21 September pada tengah hari, ketika matahari akan bersinar tepat di atas kepala, tanpa bayangan. Pada saat-saat ini, suku Inca percaya bahwa matahari duduk dengan sekuat tenaga di atas pilar dan menjadi terikat pada batu. Batu itu disebut tiang pancang matahari. Banyak upacara berlangsung di sekitar batu suci ini, yang juga sejalan dengan titik balik matahari bulan Desember. Dikatakan untuk memberikan penglihatan surgawi kepada setiap orang spiritual yang menyentuh dahi mereka ke batu.
Pada tahun 1533, para penakluk Spanyol menghancurkan kota-kota Inca yang terletak jauh di bawah Machu Picchu, tetapi mereka tidak pernah menemukan kota puncak gunung. Batu Intihuatana di situs ini sangat dihargai karena orang-orang Spanyol secara sistematis mencari dan menghancurkan semua batu Intihuatana yang mereka temukan. Ketika batu suci pecah, dikatakan untuk melepaskan para dewa dan kekuatan yang menghuninya. Batu itu utuh, dan karena itu masih memiliki semua kekuatan aslinya.
Machu Picchu, yang diyakini sebagai tempat peristirahatan atau tempat perlindungan spiritual, ditinggalkan sekitar tahun 1570-1580; sekitar 40 tahun setelah conquistador menghancurkan kekaisaran. “Inca” adalah nama keluarga kerajaan yang memerintah Kekaisaran Inca, yang pada suatu waktu adalah yang terbesar di Dunia Baru.